什么是软交换/什么是下一代网络，两者间的关系

NGN(下一代网络)是以软交换为核心，能够提供话音、视频、数据等多媒体综合业务，采用开放、标准体系结构，能够提供丰富业务的下一代网络。
从狭义上讲，软交换是指软交换机，也称为呼叫代理、呼叫服务器或媒体网关控制器。软交换是NGN的控制功能的实现，它为NGN提供实时性业务的呼叫控制和连接控制功能，是NGN呼叫与控制的核心。软交换技术作为业务/控制与传送/接入分离思想的体现，是NGN体系结构中的关键技术，其核心思想是硬件软件化，通过软件方式实现原来交换机的控制、接续和业务处理等功能，各实体之间通过标准的协议进行连接和通信，便于在NGN中更快地实现各类复杂的协议及更方便地提供业务。
软交换主要有以下功能：媒体网关接入功能、信令网关功能、呼叫控制功能、业务提供功能、互通功能、关口功能、运行维护功能、计费功能。
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NGN是“下一代网络(Next Generation Network)”或“新一代网络(New Generation Network)”的缩写。NGN是以软交换为核心，能够提供话音、视频、数据等多媒体综合业务，采用开放、标准体系结构，能够提供丰富业务的下一代网络。
NGN是可以同时提供话音、数据、多媒体等多种业务的综合性的、全开放的网络平台体系，可以归纳为三大特点：采用分层的全开放的网络，具有独立的模块化结构；是业务驱动的网络，业务和呼叫控制完全分离，呼叫与承载完全分离；是基于统一协议的分组的网络体系。NGN包含的内容非常广泛，从目前的情况来看，在传输基础设施方面，指全光智能网；在IP网络方面指IPv6；在移动网络方面指超3G；在业务网络方面指软交换等。