编一本辞典需要多长时间? 多少人?

修订一本需两三年

20人 5年

1857年，有感于当时流传在社会上的各类英语词典无论在其所含词条数量上还是对词义的注解上都很不完全，伦敦语言研究所(Philological Society of London)决定进行一项浩大的工程，将对自Anglo-Saxon时代以来出现的所有英语词汇及其用法进行汇总。研究所知道这是一个庞大而艰巨的工程，但当时他们绝不可能料到这一工程最终竟花了去了他们71年的时间。
由于工程一直进展缓慢，所以1879年，研究所同牛津大学出版社及James A. H. Murray正式签订合约，决定出版一本全新的权威的英语词典（也就是我们所熟知的牛津词典）。新词典预计分四卷，6400页，包含所有自中世纪早期（公元1150年）之后出现的英语单词，及一些被沿用的古英语单词。
最初，他们估计要花十年来编撰这本词典，但五年过去了，Murray和他的同事们刚刚编到单词”ant”，于是他们认识到必须重新修订工作计划。因为英语单词实在数量多得吓人，而且又一直不断地在发展，Murray和他的同事们在研究每个单词历史演化的同时，还要不断地为其添加新的含义。
1884年，Murray和他的同事们终于完成并出版了词典的第一卷，但显然，等待他们的是更艰巨的工作，事实证明30年前打算用10年去完成这部词典的想法并不现实。
在之后的40年里，编撰工作一直有条不紊的进行，越来越多的人加入了这项工程，包括Henry Bradley，W.A. Craigie和C.T. Onions。1928年，词典的最后一卷终于成功出版，和原先计划的4卷6400页不同，最终版本的词典共分10卷，解释了超过40万个单词，并以新编英语大词典(A New English Dictionary on Historical Principles)为名出版。然而遗憾的是，Murray于1915年就已去世，没有机会亲眼目睹这件伟大的作品。这本词典对于英语语言的发展的贡献是史诗性的，自其出版以后，便成为英语语言研究领域最权威的著作。
在此之后，Craigie和Onion并没有停歇下来，继续以极大的热情投入到词典的更新工作中。1933年，他们出版了一本单行本的增补版，同年，原有词典以12卷的形式再版，这次，词典终于有了现在的名称：“牛津