洞庭湖为什么称之为“八百里洞庭”

因洞庭湖跨湘鄂两省，它北连长江、南接湘、资、沅、酆四水，所以号称“八百里洞庭湖”。

洞庭湖在湖南省的北部。所谓“湖南”就是洞庭湖之南的意思。它北面通向长江，南面接通湘江、资江、沅江、澧江四条大河，面积二千八百二十平方公里，是我国第二大淡水湖，号称“八百里洞庭”。
洞庭湖上最古老的故事，是帝舜和他的两个妃子娥皇与女英的故事。相传在四千多年以前，帝尧看中了大舜的治国能力，就把他的两个娥皇和女英嫁给了大舜，后来又把皇位传给了他。娥皇、女英和大舜成婚以后，非常恩爱，而且还以自己的智慧帮助大舜度过了许多难关。大舜的父亲瞽叟和他的小儿子象好几次要谋害大舜，都被娥皇、女英所败。有一次，他们先让大舜上屋顶去修补粮仓，然后取走梯子，让他下不来，接着放火焚烧仓库。但是娥皇、女英事先给大舜穿上了带有飞鸟翅膀的衣服，使他在危急之时，能从屋顶上飞下来。又有一次，瞽叟和象又叫大舜去淘井，趁机舜在井下时，把井口的通道堵塞，娥皇和女英事先给大舜穿上龙形的衣服，可以潜出井底，免于这次灾难。大舜即位之后，非常忙碌，每天在四方巡视，难得回家。有一次，娥皇、女英太想念丈夫，就到南方来寻找，乘船经过洞庭湖，被大风阻隔在湖中小岛君山之上。她们忽然听到大舜已经去世的消息，顿时泪如雨下，这些泪珠滴在君山的竹子上，就形成了一点一点泪斑，形成斑竹。这就是“湘妃竹”的来历。直到现在，娥皇、女英的坟墓还在君山上，君山上也还盛产着这种“湘妃竹”，有人拿它来做折扇的扇骨。
在洞庭湖上的君山上，还有一个更动人的故事，就是柳毅传书的故事。这个故事被唐朝文人李朝威记载下来，就是《唐人小说》中的《柳毅传》。
说是唐朝仪凤年间，有个书生叫柳毅到京城长安去赶考，但是没有考取，落魄归来，路过陕西经阳，看见有个牧羊姑娘正在痛哭流涕。柳毅问她为什么悲伤，她说自己是洞庭湖龙王的女儿，远嫁到洛阳，受到夫家的种种虐待，命她在此牧羊。龙女委托柳毅带一封信回洞庭湖娘家，柳嫁答应了。他步行千里，来到洞庭湖中的君山，找到龙女所说的那株橘树，解下自己的衣带，在树上敲了三下，果然有龙宫的武将出来，带他分开水面，进入龙宫。龙王看到女儿的信，勃然大怒，她十分悲伤。龙王的弟弟钱塘君的性格十分暴烈，马上化作百丈赤龙，飞到泾阳，化为一场暴雨，灭掉了泾阳君一族，然后救出龙女，返回洞庭湖。龙王为了报答柳毅传书的恩德