《天演论》是何时被严复译出的？

光明日报国学版2007年10月11日《严复与〈天演论〉》一文认为，严复“从1896年起到1908年间，先后翻译了赫胥黎的《进化论与伦理学》(严译《天演论》)……1894年，自称是‘达尔文的斗犬’的赫胥黎发表了《进化论与伦理学》……”其中，《进化论与伦理学》的出版时间有误，不是1894年，应是1891年;而《天演论》的始译时间与出版时间有待商榷。

　　《天演论》的始译时间不易确定，但出版时间至少可以确定，一般按首次出版时间认定。国内目前有几种不同的看法:如有人认为“严复于1879年回到中国，仅一年过后，使他闻名于世的译著，即基于托马斯?赫胥黎(T.H.Huxley)的《进化与道德》翻译而成的《天演论》出版了。”(《中国翻译》2006年第1期第6页)又如王宏志在专著《重释“信达雅”——二十世纪中国翻译研究》中明确写道:“严复的翻译活动开始于1892年，最早译出来的是宓克(A.Michie)的《支那教案论》(MissionariesinChina)，……1897年，严复翻译及出版了赫胥黎(T.H.Hux-ley)的《进化论与伦理》中《序论》及《本论》两篇，名为《天演论》。”再如刘梦溪认为“严复的译事开始于1898年，他以精熟的海军战术和炮台学的留英学生的身份，而去译介西方的人文学术思想著作，这本身就值得注意”。(《中国现代学术经典?总序》，河北教育出版社，1996年第48页)其实，严复最早的翻译活动始于他留学伦敦的1878年11月，时年24岁，译蒲日耳著《游历日记》，又译《泰晤士报》报道文章《中国初次遣派驻英钦差大臣将启程离英》，送呈驻伦敦中国公使郭嵩焘。1879年回国，并没有马上投入翻译事业，但不至于晚到1898年。而《天演论》译出的时间也不是1780年和1897年。

　　《天演论》到底译自何年?这与甲午战争的进展密切相关。

　　1894年7月25日，日本对驻朝中国军队发起进攻，这年干支为甲午，史称“甲午战争”，直至1895年4月17日，《中日马关条约》签字，甲午战争结束。1894年7月下旬至9月下旬为第一阶段，主要是朝鲜境内的陆战，9月下旬同时爆发了黄海海战。战争结果如何，似乎也难以预测，这时严复动笔译《天演论》的可能性不大。

　　第二阶段，1894年10月26日，日军突破清