he had read for three hours ____ he realized it

A.
这是before的一个用法。前面是个时间段，后面是个动作，表示经过多长时间之后，这个动作才发生。（在这个动作之前经历多长时间）

e.g. It will be a long time before we finish this dictionary. 我们需要很长时间才能把这部字典编译完。（要很长时间以后我们才能编译完这部字典。）

before在此处可译为“……后”

他看了三个小时书后才意识到。

选A.before，因为until有它自己的用法，not until ...比如说这个句子如果是——three hours later did he realize it.前面就用Not until.

before翻译成才而until是直到
等了三个小时他才意识到,选A

A 意思是：等他意识到，他已读了3个小时了。