人的祖先是如何出世的？

这是人类早期蒙昧的时代就开始猜测的古老问题。但是直到今天，科学家仍然无法描绘出人类诞生过程的全部详尽图画。这一最关键的谜在于，大约400～800 万年前，人类最早的祖先，一种类似于现代猿类的古猿突然改变了自己的进化方向，直立起来以更有效的方式活动，继而进化成为人类，而其“表兄弟”终于成为现代猿类。这一奇迹般的进化过程是怎样实现的？

由于直立行走会在骨骼上留下明显的标记，因此化石是回答这一问题的最好材料。这方面最重要的证据是在本世纪70年代，由美国科学家约翰森领导的考察队在埃塞俄比亚发现的。他们在那儿发现了大批古人类化石，其中有一具生活在300万年前的女性骨骼。他们找到了这具骨骼的40％的化石，称她为露西。根据骨骼特征推断，露西的脑仍然呈现猿脑特征，但她却是直立行走的。因此她很可能就是科学家长期寻找的古猿和人之间的缺失环节。与此同时，分子生物学家应用 DNA和蛋白质分子比较技术，推断出猿与人分道扬镳的时间，发生在距今500万年前。这与化石资料的发现可以相互印证。剩下的问题是：400～800万年前这段时期究竟发生了什么事情，使得这些已适应树栖生活四足行走的古猿下地直立行走，向着人类方向进化？

有人认为，古猿从树林转移到大草原上来生活，是为了不让草挡住视线，才直立行走的。有人认为，古猿已具有使用工具的行为萌芽，它们越来越多地借助于工具。也有人认为，那一段时期，地球变得干燥使森林大片消失，营树栖生的古猿不得不下树，依靠直立行走和工具来谋生。然而所有的解释都是猜测。进化是一种十分奇妙的现象，是遗传信息在群体和世代中平衡、传递和改变的过程。有人认为，达尔文关于进化的理论应该修正，进化不是一个连续发展的过程，而是由长时期的相对稳定和突然发生的飞跃相互交替的过程。人类的诞生，也应该从这种稳定和飞跃交替的模式中寻找思路。遗传学研究的发展，为解开从猿到人之谜带来新的希望。人类进化成为地球生物中最适应的强者，这也是一些基因的胜利。可是目前，人们对于基因进化的了解实在太少。因此要回答古猿怎样变成人，还需要相当长的时间。

多年来，古人类学家大都认为人类的祖籍在非洲，即直立人约于100万年前离开非洲，在温带地区建立了人类的“据点”，演变进化成现代的欧洲人、中东人和亚洲人。1989年和1990年，在我国发现了两块既具有