中国一词什么时候有的

汉语“中国”一词由来考
考汉语“中国”一词，最早出现于《尚书梓材》。其有云：“皇天既付中国民 ，越厥疆土，于先王肆。”范围所指，仅仅是周人对自己所居关中、河洛地区而 已。至春秋时，“中国”之涵义逐渐扩展到包括各大小诸侯国在内的黄河中下游地区。而后，又随着各诸侯国疆域的展拓，“中国”亦不断向周边延伸。而最终成为当今雄据东方的泱泱大国之名。
我国历史上第一个朝代为夏朝。其时，黄河流域所居之先民自称“华夏”，或简称“华”、“夏”。“华夏”一词最早见于《左传》襄公二十六年，中有“楚失华夏”之语。唐孔颖达疏云：“华夏为中国也”。从字义上来讲，华者，美也， 夏者，大也，连缀而用之，其词义雍容至美。
而考“中国”一词之本义，当为中原各诸侯国，中者，居中之意也；国者，诸侯之封国也。华夏诸国分别将南北东西四境诸民称为蛮、夷、戎、狄，而自称为“ 中国”。因参照体系不同，其所指亦有差异。大致可分为以下六个层次：一是指京师(首都)，如《诗经民劳》所注：“中国，京师也”。二是指天子直接统治地区，即京畿。如诸葛亮曾对吴主孙权云：“若能以吴越之众与中国抗衡，不如早与之绝”。三是指中原，如《史记东越列传》云：“东瓯请举国徒中国”。四是指内地，如《史记武帝本纪》云：“天下名山八，而三在蛮夷，五在中国”。五是指诸夏之裔居住之地，如《论语集解》云：“诸夏，中国也”。六是泛指历史上华夏或汉族所建立的政权，《史记》、《汉书》中此类称谓不胜枚举。自汉代始，朝野上下和文人学士习惯于将汉族所建立的中原王朝称为“中国”。 因此，当各少数民族入主中原后，便也多以“中国”自居。如鲜卑人建立北魏，自称“中国”，而将南朝称作“岛夷”；同一时期汉族所建之南朝虽迁离中原，却亦仍以“中国”自居，称北朝为“索虏”，称北魏为“魏虏”。又如在宋辽金对峙时期，辽与北宋、金与南宋彼此皆自称“中国”，且互不承认对方为“中国”。因此，在古人心目中，中国既有地域之定位，又有文化之传承，同时兼有正统之含义。
正因为“中国”一词属于带有多重含义的复合体，故而其所指范围，也一直随着时代的推移而经历了一个由小到大的扩展过程。当《尚书》上出现“中国”一词时，其所指仅仅局限于关中、河洛一带；而后又扩展至黄河中下游广大地区；秦汉以降，又将不属黄河流域但在中原王朝政权统辖范围之内的地区皆称为“中国”。“中国