古代的石狮子形象从何而来？

游览我国的古建筑， 人们常常可以在宫/庙/墓/桥头/门口或栏杆/立柱上看到石狮子的形象。 在漫长的历史年代中， 这些石狮子陪伴着沧桑巨变，目睹着朝代的兴衰更替， 已成为我国古建筑中不可缺少的一种装饰物。 这些石狮子雕刻艺术起源于何地，何时？ 又如何来到我国的建筑物中落户？ 颇值得追溯一番。

先从真石狮子说起， 它的故乡在非洲， 印度， 南美等地。 我国古代没有野生的狮子。 不过狮子的形象却早为我们祖先熟知。 从宋清两代搜集的周代铜器的精绘印本中， 已见有狮子的立体形象。 东汉时，章帝（刘恒）章和元年， 亚州西部的一个古国（伊朗高原东北部）——安息国王阿萨息斯一世， 就曾把是狮子作为贡品献给章帝刘恒。

随着佛教的传入和盛行， 狮子便在人们心目中成了高贵尊严的灵兽， 这是由于佛教很推崇狮子并大加宣扬狮子。 我国亦很快从印度等地传进雕刻石狮子艺术， 并且出现陈列墓前的现象。 如四川雅安县高颐墓前的石狮子， 就是属于我国现存最古老的石狮子， 是东汉时期的遗物。

到唐代时， 石狮子雕刻艺术达到了顶峰， 由于采用传神的创作方法， 使石狮子完全中国化了。 可举一实例， 如陕西咸阳市东的唐顺陵的石狮子， 雕刻艺术大师将石狮子雕刻得异常壮丽， 而且逼真：头披卷毛， 张嘴扬颈， 四爪强劲有力， 神态显得盛气凌人……

明代后， 石狮子雕刻艺术， 不仅是比唐代更加提高， 而且人们生活中， 对于石狮子雕刻这种精神艺术美的享受， 其范围亦比以前广泛了。 不仅宫殿。府第。陵寝， 甚至一些住宅， 都用石狮子守门。 在门楣檐角。石栏杆等建筑上也雕上石狮， 作为装饰。 如闻名中外的卢沟桥， 其两边140个柱头上， 都雕刻着玲珑活泼的石狮子。 其姿态有各种各样，或坐或卧， 最小的仅有几厘米， 但却雕刻得活灵活现。

狮子对我国文化的影响是多方面的。 为读者熟知的狮子舞至迟在唐代已风靡各地， 至今不衰。 电影<少林小子>.电视剧<陈真传>等影片中的舞狮表演， 给人们留下了深刻印象。

北京天安门金水桥前后， 各有一对点缀性的大石狮子， 左雄右雌，雕刻得极为精美， 威武雄健， 使人无不感到它真是活灵活现栩栩如生。金水桥头右侧石狮子的腹部，