夏至节气的第三个庚日就确定为入伏的开始。

“庚日”是指依据“天干地支纪日法”中带庚字头的那一天。其中，天干由10个字组成，依次是甲、乙、丙、丁、戊、已、庚、辛、壬、癸。地支由12个字组成，依次是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戍、亥。每个“干字”与每个“支字”按照顺序进行组合排列作为每天的名称，如“甲子日”、“庚午日”……这样两个“庚日”之间正好相隔10天。“一伏”和“三伏”都是10天，而“二伏”有时为10天，有时为20天。当夏至到立秋日有4个“庚日”时为10天；而有5个“庚日”时则为20天了。