日本人在吃饭之前是必须要说“我要开动了”吗

不是的
他们这样说是关于礼貌的问题
日本人说“我要开动了”就是告诉别人我吃了
相当于我们开饭前的"大家吃饭咯"

看花样男子（日本版的流星花园）的时候，牧野杉菜家就是这个样子的
但是那个应该只是一个逐渐消失的习俗吧

这要看在什么情况下。饿他们个三五天，我看他们啥也不说了。

在日本吃饭前不一定要说"我要开动了"!