汉节是什么

汉代使臣所持的节由皇帝授予，是国家的象征，保护它也体现出对国家忠贞的感情。不仅汉廷派往匈奴等处的使者持节，皇帝派往分封于各地的诸侯王的使者，同样要持节。正由于使臣持节，故此“使节”联称，延用至今。
在汉代，除了派出的使臣以外，凡传达皇帝命令时，也凭节为信。由于汉节如此重要，所以汉廷中央设有专门掌管符工的官员，名叫“符节令”。因此当诸侯王谋叛时，除刻玺铸印外，也要伪造汉节。
汉代的节，“以竹为主，柄长八尺，以牦牛尾其眊三重”。汉一尺约合今23厘米，可知是在一根约长1.8米的竹柄上，束有三重用牦牛尾制的节旄。
魏晋时期，“节”主要是用于军事方面。南北朝时，凡出任地方领兵将帅的，都照例持节。赐节的制度，隋唐以后已经衰落。但节的形象还一直保留在皇帝出行时的卤簿之中。它的形象日趋华丽，仅具装饰意味，已失去汉晋时的含义。北宋卤簿中的“金节”，已是在黑漆竿上施圆盘、周缀红丝拂八层、黄绣龙袋笼之的形象。到了明代，“金节”的面貌又有了新的变化，由直竿改为朱漆攒竹竿上加了贴金的铜龙头钩，把红缨节球挂在钩上。到了清顺治年间，“金节” 的制度和明代差不多，只是所悬红缨球的数目是5个，以黄素纱绣云龙为笼，绿皮球帽四角缀铜铃。
皇帝不能事事躬亲，所以必须指派人代行，然空口无信，辄以节为凭。
节代表皇帝的身份，凡持有节的使臣，就代表皇帝亲临，象征皇帝与国家，可行使权利。举凡如持节分封诸侯、持节收捕罪犯、持节镇压起兵叛乱、持节出使外国及持节签约议和等事。连诸侯在叛变时，除了私刻玺印，也不忘伪造节杖，江都易王建在叛乱时，就因此制造“二十根”使节，以供使用。
在苏武持节不降、还有马日磾受袁术所欺，被骗失节而死（注），各臣所持有的这根节扙，实物上为长八尺的竹竿，最上头装饰着旄羽，颜色上在汉初为赤、后来易黄。节材在后来也有金质铜身，类似金刀铁券之类，极盛装饰之能事，不全为竹。
另外假节之“假”为短期代理，非为真假之意，像假司马就是代理司马，假齐王就是代理齐王，以有别于正牌司马及真齐王，当初韩信就是想当假王，结果刘邦封真王给韩信，此为真假之别。
汉朝使节没有区分层级，例如曹真在本传为“假节”，但在奏上尊号时列名“使持节”，连出土的曹真碑也是“使持节”；又如魏延在本传