“吹牛皮”有何来历？

“吹牛皮”是我国民间常用的一个俗语，今义是指“说大话，夸口”。那么，这一俗语及其用法是怎么来的呢？

据专家考证，“吹牛皮”一词起源于我国的黄河上游一带。黄河在流经青海、甘肃、宁夏、陕西等省(区)境内时，水流湍急，滩险浪恶，很难行舟。在桥梁交通不发达的古代，生活在黄河上游沿岸的人们为了解决渡河运输的难题，就想出一个办法:以皮筏代舟。在20世纪50年代之前，在铁路尚未开通、公路交通又不便利的黄河上游地区，皮筏一直是生活在该地区人们的一种重要的运输工具。

皮筏子的做法大致如下:在屠宰时，先设法剥下羊或牛的整张毛皮，然后用盐水将整张毛皮脱毛，再以植物油涂抹其四肢和脖颈处，并将其浸水、暴晒，使之变得松软后用细绳将其缝扎成袋状，只留一小孔，待吹足气后将小孔封紧，然后再以木板条将数个皮袋串绑起来，皮筏即告做成。而在古代，人们没有打气筒和气泵之类的东西，要想给皮筏充气，办法只有一个——用嘴吹。羊皮袋体积小，可以用嘴直接吹起。但即便是羊皮袋，一般也只有体格非常健壮、肺活量很大的人才能吹得起。而牛皮袋子由于体积过大，直接用嘴是吹不起来的。因此，在黄河上游一带，如果有人说他能吹起牛皮袋子，就会被人们认为是在说大话；而那里的居民在不耐烦别人的夸口言行时，也往往会对其说:“你有本事就到黄河边上去吹牛皮好了！”久而久之，“吹牛皮”就逐渐成了“夸口、说大话”的代名词，并逐渐流传开来。

吹牛：源于屠夫。从前（现在也还有），杀猪宰羊，血放完了以后，屠夫会在猪羊的腿上靠近蹄子处割开一个小口，用一根铁条插进去捅一捅，然后把嘴凑上去使劲往里吹气，直到猪羊全身都膨胀起来。这样，剥皮的时候就会很方便，用刀轻轻一拉，皮就会自己裂开。这叫吹猪或吹羊。如果用这种方法对付牛，就叫吹牛。
但宰牛的时候，屠夫极少用这种方法，因为牛体形庞大，皮又很坚韧，皮下脂肪又少，要把整头牛吹胀起来，非有极为强健的横膈肌和巨大的肺活量不可，断非常人所能为。谁要是说他能吹牛，那他百分之九十九点九九九九是在“吹牛”！

“吹牛”又叫“吹牛皮”，但不明其来源的人，为了进一步强化其贬义，将它连谐带讹地说成“吹牛B”或略作“牛B”；由于这最后一个字在书面上常用“×”来代替，所以，现在又有人把“吹牛”说成“牛叉”。

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