明清时期我国封建社会逐渐走向衰落的原因

我国是世界上最早进入封建社会的国家之一，也是世界上封建社会历史最长的国家。中国封建社会经历了一个产生、确立、发展、繁荣、衰落的过程。明清时期就是我国封建社会的衰落时期。怎样理解“衰落”呢？应从以下三个方面加以论证。

一、经济方面。经过明初的休养生息，社会经济得到了恢复和发展，到明朝中后期，农业、手工业空前发展，促使了商品经济出现高度繁荣。在此基础上，若干手工业部门尤其是江南较为发达的丝织业部门中，出现了一种新的生产关系。一些富有的商人购买织机开设“机房”，成为“机户”，他们雇佣“机工”为其劳作。“机户”开设的“机房”就是手工工场，它与封建制度下的手工作坊有着本质的区别。封建手工作坊主一般不脱离劳动，帮工、学徒“衣食于主人”，与作坊主是一种人身依附关系。而“机户”开设的手工工场是利用手中的资本雇佣“机工”劳动，靠剥削“机工”的剩余劳动为生。这种占有生产资料的“机户”就是早期的资本家。而那些出卖自己的劳动力“计日受值”的机工就是早期的雇佣工人。“机户”与“机工”之间是一种雇佣与被雇佣的关系，这恰恰是资本主义生产关系最本质的特征——雇佣关系。明朝中后期，在封建社会内部已产生了资本主义萌芽，到清代，这种萌芽有了缓慢发展，具有资本主义生产关系性质的手工工场有了增加，其规模也比明朝扩大。资本主义生产关系不同于封建制度下的人身依附关系，更不同于奴隶制度下的人身占有关系。尽管它在产生时是脆弱稚嫩的，并从一开始就受到腐朽的封建制度的阻碍，但由于它是新型的生产关系，表明旧的封建生产关系正在走向衰落。预示历史发展的趋势，正日益瓦解着封建制度赖以生存的经济基础。资本主义萌芽的产生正是封建社会走向衰落的反映。

二、政治方面。君主专制的不断加强是封建社会政治上的主要特点之一。到明清时期，这一特点更为突出。一方面，以皇权为核心的中央集权制空前加强。明太祖废丞相，权分六部，废除了在中国沿袭一千多年的宰相制度，使君权相权合而为一。清朝雍正帝时军机处的设立，标志中国封建君主专制达到了顶峰。另一方面，统治阶级为维护自己的统治，加强对人民思想控制，竭力压制新兴的民主思想和资本主义萌芽的发展，排斥西方国家的先进文化。如明朝的八股取士、清朝的文字狱及闭关锁国政策。不难看出，明清时期封建制度已丧失自我调节推动社会发展的机能，为挽救这行将就木的旧制度，统治者不