有人认为，长城的修建是明朝走向封闭的表现，消极作用大；

评价一个事物都是有利有弊，长城的好处是防御侵扰，维护国家的稳定，保护经济发展。弊处是割裂了文化的传播，不利于民族融合。明朝主要还是闭关锁国的直接原因和封建专制制度的根本原因造成的衰落。所以长城放在这一时代来看，给人的直接感觉便是消极方面的更加突出而已。

应该说这里的长城代表的是种封闭，一种“闭关锁国”的姿态…是中国从开放走向封闭的一个标志…在此之后开始盲目自大并逐渐落后…

封闭？？？我只知道长城北面是一片蛮荒，有必要互通经济？？？长城只是一个防御作用。明朝真正走向封闭的表现是海禁.

长城就像防盗门窗。
每当草原部落人口增加超过草原承受时，他们就必须通过或贸易或抢劫来解决生存问题。当实力对等时，抢劫代价远比公平贸易高，双方就有可能进行贸易。反之，抢劫远比贸易合算。西方人总结的：公平只存在于势力对等的前提下。然而不幸的是，农业社会的中原在有现代国防之前，军事上大部分时间都比草原弱，即使你想公平贸易也做不到，于是用于弥补军事力量的防御设施自然就被历代采用。即使本身是游牧民族的北魏鲜卑人也同样修长城抵御柔然。
但令人由衷佩服的清朝却从根本上解决了这一难题：拉拢蒙古上层，以宗教方式减少蒙古人口！据《冯玉祥回忆录》记载：“蒙古本有一千二百万人。在满清长期统治之后，今已减少至五十万人。满清利用喇嘛教以统治蒙古人民，凡有兄弟八人者，七人须当喇嘛；兄弟五人者，四人须当喇嘛；仅有一人可为娶妻生子的平民。……女子没有充当喇嘛的福气，但又难找得相当的配偶，于是都做了内地人泄欲的对象。事实上形成一个乱交的社会。同时男女卫生都不讲究，染上淋病、梅毒以后，惟有听其自然。……若任其继续存在，马上就会有灭绝种族的危险!” 满清为了维护满洲人的利益将全国分而治之。满清采用“多元式统治”，“分区隔离”。全国分为满、汉、蒙、藏、维五区，区区隔离。