祖国悠久的历史文化知识

最初的纸是作为新型的书写记事材料而出现的。在纸没有发明以前，我国记录事物多靠龟甲、兽骨、金石、竹简、木牍、缣帛之类。商代的甲骨文、钟鼎文实物资料，本世纪以来不断出土；战国到秦汉的竹简、木牍和帛书、帛画，近年来也有大量出土实物。但是甲骨不易多得，金石笨重，缣帛昂贵，简牍所占空间很大，都不便于使用。随着社会经济文化的发展，迫切需要寻找廉价易得的新型书写材料。经过长期探索和实践，终于发明了用麻绳头、破布、旧鱼网等废旧麻料制成植物纤维纸。
早在公元前1000年前后，我们的先人就发现了磁石的吸引力。约公元前3世纪，我国劳动人民利用磁石的指极性发明了指示南北方向的仪器－－司南，这就是指南针的雏形。据《韩非子有度篇》介绍，司南是用天然磁石制成，它的样子像勺，圆底，可以在平滑的刻有方位的底盘上自由运转，当它静止时，勺柄就指向南方。约公元10世纪，古人采用磁性较强的人工磁石，并用薄铁片做成鱼形和针形，最终做成了指南针。同一时期，沈括还发现了磁偏角的存在，从而发现指南针不完全指南。沈括的这一发现比欧洲人早400年。指南针的发明在我国古代主要用于航海，由此我国的航海业也蓬勃发展起来。由于航海业的发展，大约在公元12－13世纪，我国发明的指南针通过海路传入阿拉伯地区，又由阿拉伯人传入欧洲。指南针传入欧洲后，为哥伦布发明美洲和麦哲伦的环球航行提供了重要的条件。
象任何发明创造一样，毕升发明活字印刷术是有它的社会需要、物质基础和技术条件的。中国社会进步到北宋时期，由于经济的发展、商业的繁荣和文化的兴盛，都需要迅速地大量地传播信息。活字印刷术正是为解决这个社会需要所提出的问题而产生的。印刷术必须用纸和墨。中国早在汉代就发明了纸和油烟、松烟两种墨。纸和墨的发明为活字印刷术的诞生奠定了物质基础。战国秦汉以来出现的印章和拓碑等复制文字、图画的方法又为活字印刷术的发明提供了技术条件。据沈括的《梦溪笔谈》一书中记载，毕升的活字印刷术可以分为三个主要步骤：首先要在胶泥制成的小方块上刻好一个个的单字，放在火上烧硬，变成陶活字。平时将这些陶活字装入纸袋，按照字音韵母的次序排列在木格里。其次，依照稿本拣出所需要的陶活字，排在一块铁版上，字下放一层脂蜡和纸灰，放到火上烘烤，脂腊熔化后，再用另一块铁版在上面压一压，使字面平整，待铁版冷却，＿所排的字就固定在铁版上，这就是排版。最后一个步骤就是