为什么在夏商西周时期用来祭祀祖先的奴隶要身首异处呢？

主要为的是将主人的灾难降临到奴隶身体上。

人祭习俗的发生与流行动机，除了与最早的简单复仇泄恨，诅咒巫术有关外，恐怕尚有着更深层 的意义，即人是神灵最受欢迎的牺牲，人的血、人的肢体是人的生命支撑物，人血或人体的奉献是一种最珍贵、最虔诚无私的奉献，是求助于神灵最有效、 最灵验的物质，故以人牲为祭也就自然成为最高规格的祭仪，其最终的目的不外乎是保证祭祖、祭天地神灵的高质量和高成效.

人祭主要流行于原始社会晚期到奴隶社会的整个历史时期中，是奴隶社会中较突出的社会现象。人祭现象在国内外大约同时期的考古遗址都有所发现。中国人祭的萌芽，大约可追溯到新石器时代中期的仰韶文化阶段，陕西西安半坡一号大房子房基下埋有人头骨一个，邠县下孟村一灰坑内除发现一 具人架外，尚有三个头颅，这些现象，恐怕是与奠基或其它宗教活动有关的。
到新石器时代晚期人祭现象显然愈趋明朗，陕西长安客省庄龙山文化有六个 灰坑中发现凌乱的人骨架，其中 96 号灰坑中有三具人架和二具兽架，1 号人架骨架散乱，2 号人架俯身无头，3 号人架四肢张开；河北邯郸涧沟发几个 圆葬坑，其中一坑中无次序地叠放十具人架，人架有头骨被砍的痕迹，另一坑中放置人架五具，或呈挣扎状，或【身首异处】；甘肃广河齐家坪（即齐家文 化发现命名的地点）分别发现一种 8 人和 13 人同坑的墓，墓内仰身直肢全躯者似是墓主，其余人骨架有的有头无身，有的有身无头，或头骨与躯体分别 埋葬，或 3—4 个头骨堆放一起。
以上实例说明，人祭的习俗在新石器时代晚期，随着原始部落战争的加剧，其可能已成为一种【带克敌复仇含义的特殊祭俗】在一些部落中兴起并流行。

商代早中期的人祭风气比夏代是有增无减；河 北藁城台西遗址 2 号房基、门房和房外共发现 8 个人牲；安阳殷墟小屯宫殿 区周围、侯家庄西北冈王陵区、后冈、大司空村等地点也都普遍发现了商代 的人祭遗存，其中尤以小屯宫殿区和西北冈王陵区为最。小屯宫殿区周围发 现祭祀坑 100 多个，祭祀坑内有人架和兽架，人牲少者一坑 1—3 人，多者一
坑 10—13 人，人牲总数达 600 人以上，这些人牲主要是作为宫殿建筑奠基、 置础、安门及落成时举行的诸种宗教仪式时的牺牲者，西北冈王陵区共发掘 祭祀坑 1400 多个，人牲的数量至少在 2