古人所谓“黄道”是那种天体运周年的轨道

黄道 太阳在天球上的“视运动”分为两种情形，即“周日视运动”和“周年视运动”。“周日视运动”即太阳每天的东升西落现象，这实质上是由于地球自转引起的一种视觉效果；“周年视运动”指的是地球公转所引起的太阳在星座之间“穿行”的现象。
天文学把太阳在地球上的周年视运动轨迹，既太阳在天空中穿行的视路径的大圆，称为“黄道”，也就是地球公转轨道面在地球上的投影。太阳在地球上沿着黄道一年转一圈，为了确定位置的方便，人们把黄道划分成了十二等份(每份相当于30°），每份用邻近的一个星座命名，这些星座就称为黄道星座或黄道十二宫。这样，相当于把一年划分成了十二段，在每段时间里太阳进入一个星座。在西方，一个人出生时太阳正走到哪个星座，就说此人是这个星座的。

天文学把太阳在地球上的周年视运动轨迹，既太阳在天空中穿行的视路径的大圆，称为“黄道”，也就是地球公转轨道面在地球上的投影。太阳在地球上沿着黄道一年转一圈，为了确定位置的方便，人们把黄道划分成了十二等份(每份相当于30°），每份用邻近的一个星座命名，这些星座就称为黄道星座或黄道十二宫。这样，相当于把一年划分成了十二段，在每段时间里太阳进入一个星座。在西方，一个人出生时太阳正走到哪个星座，就说此人是这个星座的。
最早有关于黄道的历史纪录出现在巴比伦文化当中，他们利用太阳在黄道上的运行位置辨识日期，黄道上十二星座最早的功用就如同今天月历上的十二个月，白羊座起始于春分点被视为是一年的开始，而当太阳运行到天秤座的那天是昼夜平分的时候。
在巴比伦时代，3月21日的春分点（Spring Equinox）也正好是太阳跨入白羊座的时候，黄道带背后的恒星群也不是固定的，他们只以非常慢的速度移动着，我们称为这样的移动现象为岁差（Precession），在今日因为岁差的关系，黄道上的的春分点已经移到了双鱼座。
希腊时代的占星家们早就发现这个问题，可是对古代的占星学家来说，春分这一天牡羊座的起始点，是定义行星位置重要的坐标，如果不断的移动在判定行星位置上就会有相当程度的困扰，于是希腊罗马的占星与天文学家们决定仍维持着每年3月21日春分时刻，昼夜平分点太阳位置作为黄道上牡羊座的起始点，并且将这样的黄道系统称为回归黄道（Tropical zodiac），不过，在印度的占星学家们坚持以天空中牡羊座