中国是什么时候开始叫的?

自秦始，有典籍载“中国”称呼，但当时是指“中原”地区和相对于周围的夷狄部落，和现代的“中国”意义相去甚远。
后自汉至清，都有“中国”、“中华”一词，意指“天朝”居于世界中心，是全世界最高贵的国家，但并不代表当时的国家名称。
清康有为、梁启超在文章中首次创造了“中华民族”一词，取代了狭隘的“汉”或“华夏”族称，将满、回、蒙、藏等过去称为“夷、狄、胡”的民族共同包含进去，统为一个大的民族家庭的总称。以此为据才有了后来的各种以“中华”为称谓的国家称号，其意义就在于“中华民族”一词对于民族国家的重大意义。而所有这些带有“中华”字样的国家称谓简称就是中国——自“中华民国”和袁世凯的“中华帝国”，直到现在的“中华人民共和国”。

汉朝时就应该有了，但是当时的中国意思不一样，当时的中国指中原地区