看到电路板上有个类似IC的元件，有五个引脚，听人说是开关管，请问是什么？有什么作用？原理？

可能确实是IC,一般开关电源上用,内部包含开关管,主要是把直流变高频交流,同调节脉冲宽度,可稳压和隔离220V的的危险电压,高频的目的是减小元件的体积.

不一定，把型号贴上来看看。

需要看是什么电路了啊，什么封装。一般封装较大，比如DIP8 ,而且有一个引脚连接变压器的话那就是电源的开关芯片。用在开关电源上的。
如果很小的那种贴片的话话比SOT23稍大的那种就有可能是MOSFET了，也可以用来做开关管用。