为什么说开路先锋的植物是地衣？

地衣是多年生植物，是由1种真菌和1种藻组合的复合有机体。因为两种植物长期紧密地联合在一起，无论在形态上、构造上、生理上和遗传上都形成1个单独的固定有机体，是历史上发展的结果，因此，把地衣当作1个独立的门看待。本门植物全世界有500余属，25000余种。
真菌和藻类的结合体，自然界中最突出、最成功的共生现象的范列。约15,000种。其中的藻类通常为绿藻，真菌多为子囊菌或担子菌。从前，地衣一度分类为一个单独的植物体，但显微镜出现后发现地衣由藻类和真菌结合而成。关於地衣如何分类，仍有一些不同的意见。人类一直将地衣用作食物以及药物、染料的原料。地衣又为漫游於极北地区的北美驯鹿和驯鹿提供2/3的食物。
地衣的植物体称为叶状体。同层地衣的叶状体内，数量很多的藻类细胞(称为藻类成分)散乱分布於数量较少的真菌细胞(称为地衣共生菌)之间。异层地衣与之不同之处为真菌细胞数量占优势。叶状体下表面伸出毛状架构，称为假根，用以将叶状体固著於基物上。有的地衣，其叶状体壳状而薄，牢固地密贴於基物上，称为壳状地衣。鳞片状地衣形小，形似叶片，与基物附著较松。叶状地衣形大，似叶片，某些种类的直径达数呎，以其盘状的大叶状体中央的假根或脐固著於基物上。
尚不清楚藻类和真菌何时首次相遇并形成地衣，但肯定在其各个构成成分发育成熟之后。地衣中藻类与真菌间关系的基础是互利，相互提供所需的物质和条件。藻类形成简单的碳水化合物，分泌出来后为真菌细胞吸收并被转化为各种碳水化合物。至少在一种情况即地卷衣(Peltigera polydactyla)中这种交换可於两分钟内完成。藻类亦可产生真菌需要的维生素。在这共生关系中真菌吸收空气中的水分，并为处於其下方的藻类提供一个荫凉的环境，这对於对光线敏感的藻类是极其必需的。地衣生长得相对较慢。地衣如何繁殖，这方面仍有一些问题没有搞清楚。多数植物学家认为地衣最常见的繁殖模式是无性繁殖。地衣的叶状体裂开，裂片散播於附近发育为新的植物体。
构成地衣体的真菌，绝大部分属于子囊菌亚门的盘菌纲(Discomycetes)和核菌纲(Pyrenomycetes)少数为担子菌亚门的伞菌目和非褶菌目(多孔菌目)的某几属。还有极少数属于半知菌亚门。此外，在中欧发现l种Cystocoleus racodium，是属于藻状菌的。