渡桑乾的写作背景

此诗作者旧题贾岛，诗题一作《渡桑乾》。但据李嘉言《贾岛年谱》考订，贾岛是范阳(今北京市大兴县)人，且未在并州久居，此诗当非其作。唐宪宗时，令狐楚曾编《元和御览诗选》，收入此诗，署刘皂作。令狐楚是贾岛前辈诗人，与贾又有交往，应不至于张冠李戴。今依从其说，定此诗为刘皂作。
刘皂其人其事，唐宋典籍并无记载，生平难详。唯《全唐诗》存其诗五首。从《旅次朔方》推断，他应是咸阳人。作者长年羁居并州，思乡之心焦渴难息，不意十年过后，非但归计无成，反而还要北渡桑乾河，来到距故乡更为遥远的朔方，乡思乡愁愈加浓重，因而写下此诗，以抒发心中的苦涩。