地球的年龄是怎么算出来的

品尝一下海水的味道，我们会发现它又苦又咸，这是因为海水中含有盐份的缘故。海水中的盐被认为是陆地的降雨冲刷地表面，最终将溶解的物质带入大海的。人们已经知道海水中的总含盐量是1.6亿亿吨，而每年流水由陆地搜刮走的盐份是1.6亿吨。这样，用后一个数去除前一个数，就可以得到地球的年龄，结果是1亿年。但是需要提醒的是，现在的地球与过去的地球是不同的。现在，地球上有许多崇山峻岭，而在远古陆地的面积要小的多。这一事实足以影响单位时间内盐份的冲刷量。而且海水由于干燥的气候，会沉积一定量的盐份，也就是岩盐，因此我们在计算海水总盐量时理应把他们包括在内。因此地球的年龄应该远远超过1亿年这个数字。
另一些人按照沉积物的厚度来估计地球的年龄。1964年，有人估计世界各地寒武纪以来沉积物的总厚度是450000英尺，按照每1000年海洋中沉积1英尺沉积物来计算，从寒武纪到现在，大约为4.5亿年，而在寒武纪之前，地球还有很悠久的岁月。
上面提到的两种方法都只能给人们一个推算的数字，而不是整个地球的年龄。太阳系的年龄与地球的年龄差不多，我们还应在自己的家园——地球上找一找，探索更准确的“时钟”.
物理学的一个分支——核物理学，提供了很好的解决方案。地球上的100多种元素中，有一类叫做放射性元素，我们都听过居里夫人提炼镭的故事，并为她对科学的执着而感动。要提炼镭元素，需要足够的沥青铀矿，而这种矿很稀少，价格又很昂贵，居里夫妇根本无力购买。他们要提炼一种新元素的消息传到了奥地利，奥地利政府愿意支持这项科学活动，赠送给他们1吨已提取过铀的沥青矿残渣，这才开始了提取纯镭的实验。经过3年多的艰苦工作，居里夫妇终于在1902年提炼出0. 1克镭盐。镭就是一种放射性元素。
另一个大名鼎鼎或者说臭名昭著的放射性元素是铀，也就是制造原子弹的原料之一。铀238（238是指这种铀的原子量）会发生衰变，最终变成铅206；另一种天然产生的放射性元素钍232，会衰变为铅208。不论是铅208还是铅206，都不再衰变为其他元素，因为它们不是放射性元素。元素的衰变有个十分奇特的现象，就是它的半衰期是一定的，比如说，1克铀有一半衰变为铅的时间是45亿年，而剩下的一半，即1/2克，再衰变一半的时间还是45亿年，不管环境是高温高压的地下，还是凉风习习的地表，时间总是固定的。