班超出使西域当时的背景

当时的北匈奴一面和汉朝修好，一面暗中骚扰抢掠。仆射耿秉屡次上书朝廷，请求攻打北匈奴。明帝便拜耿秉为驸马都尉，窦固为奉车都尉，带领骑都尉秦彭和耿忠，屯兵凉州静观其变。永平十六年（公元73年）二月，耿秉等人急于建功，再次请求北伐，于是明帝下令命祭肜和度辽将军吴棠出兵高阙，令窦固和耿忠出兵酒泉，耿秉和秦彭出兵延塞，骑都尉来苗和护乌桓校尉文穆出兵平城，四路大军同时讨伐北匈奴。

　　窦固和耿忠行军到天山，杀败北匈奴西南呼衍王，取得伊吾庐等地；耿秉和秦彭击退北匈奴南部句林王，追赶六百余里，直抵三木楼山，才收兵南回；来苗和文穆在匈河水一带吓走匈奴兵，也退兵回来。

　　祭肜和吴棠出兵高阙后，与南匈奴左贤王信会师，前进了九百多里，没有看见一个匈奴兵，却被一座大山阻住了去路。左贤王说此山名叫涿邪山，十分险要，于是祭肜和吴棠二人率兵退回。其实是南匈奴左贤王和祭肜两人不和，所以前者就随口乱说了一通。朝廷察觉后，将吴棠革职下狱，祭肜因为是前任征虏将军祭遵的堂弟，所以才没有获罪，只在大牢里待了几天，就被人保释出狱。祭肜又惭愧又生气，竟然吐血而亡。祭肜死后，次子祭参遵照父亲的遗命，投身军营，跟随奉车都尉窦固远征车师。
　　当时，乌桓和鲜卑的百姓仰慕祭肜的威信，有时派人进京，路过祭肜坟前，必定号哭祭拜。辽东的军民因祭肜做辽东太守时，安定边关，因此追怀功德，特地为他立祠纪念。

　　同年秋天，北匈奴大举入侵中原，直逼云中城。云中太守廉范出城迎敌，令军士每人举三四个火把，在营帐外来回奔跑，好像有千军万马正向这里赶来。匈奴兵远远望见，以为汉朝的救兵来了，不禁惶恐万分，正准备等天亮时就退兵，没想到廉范突然杀过来，匈奴兵一声呼哨，弃营而走，被廉范追杀一阵，又自相践踏，伤亡近千人，于是不敢再进犯云中。

　　廉范任云中太守时，屡次建功，名扬中外，历任武威、武都二郡太守。他后来调守蜀郡。蜀人善于辩论，喜欢说长道短，廉范总是好言相劝，禁止他们相互揭发攻击。成都物产丰盛，时常发生火灾。廉范让大家平时储备水源，一旦起火，立即扑灭。百姓对他十分爱戴。

　　奉车都尉窦固前次讨伐北匈奴，其他人都没有战功，唯独他攻到天山一带，因此被朝廷加封。窦固本是前任大司空窦融的侄子，又娶了涅阳公主为妻，这次出兵又居功