人类的历史有多久

当前在世界各地发现的人类化石，最早的只有400多万年，更早的人类化石还有待发现。从400多万以来的人类化石来看，虽然其间还存在不少空缺，但总的来说，可以分为四个阶段，即：前人阶段、能人阶段、直立人阶段和智人阶段。

1、前人阶段。以南方古猿化石为代表，因此也叫南方古猿阶段。南方古猿化石最早是1924年在南非北开普省汤恩附近发现的，化石是一个小孩的头骨的部分连着整个脑子的天然模子。。由达特（R．Dart）教授进行了研究，他看到这个头骨很像猿的，但又带有人的不少性状，脑子虽小，但一些性状比黑猩猩的脑更为像人，颌骨上的臼齿也与人的相似，从头骨底部枕骨大孔的位置判断，头骨的所有者是两足直立行走的，于是1925年他发表文章，认为它是真正的猿和人之间的类型，是人和猿之间的“缺环”，定名为南方古猿（Australopithecus）。可是它究竟是人还是猿，引起了人类学界激烈的争论，因为当时人类学界一般都认为大的脑子才是人的标志。

以后在南非发现了更多的这类化石，在非洲其他部分也有这类化石发现，特别是在东非，经过多方面的研究，直到60年代以后，人类学界才逐渐一致肯定它是人类进化系统上最初阶段的化石，分类上归入人科，成为人科下的最早的一属。

南方古猿化石最早的是距今400多万。这类化石可分为两种类型，纤细型和粗壮型。纤细型进一步演化成下一阶段的能人，粗壮型则在距今大约100万前灭绝了。

2、能人阶段。能人化石是1960年起，在东非坦垒尼亚的奥杜韦和肯尼亚的特卡纳湖岸的库彼福勒陆续发现的，最早的年代是距今240万年前，分类上归入人科下面的人属能人种（Homohabilis），脑子扩大了，开始能用石块制造工具（石器），以后演化成下一阶段的直立人。

3、直立人阶段。直立人化石最早从19世纪末在印度尼西亚发现爪哇猿人开始，引起了是人还是猿的争论。从本世纪20年代后期起，在我国北京房山区周口店陆续发现了北京猿人的化石和石器，从而确立了直立人在人类进化史上的地位。直立人还带有不少类似猿的性状，所以俗称猿人，但他们已在人类的进化系统上经历了漫长的时间，已是人类发展第三阶段的人类，与古猿和现代猿有着本质的区别。

人们常常将人猿和猿人相混淆，猿是和人最相近的动物，于是