上帝为什么选择迦南作为对以色列人的应许之地而不选别处呢？

历史事件常常有疑问，也可以说仍然悬而未决，但谁也不能轻率地下结论。

在以色列的历史开始很早以前，从底格里斯河与幼发拉底河的两河领域，一直到尼罗河的埃及，这一地区曾经有过更为古老的文明。与这些古老的文明相比，信耶和华并且写下旧约的以色列人，无疑是当时那个地区的世界舞台上的后来者。可是与地中海的希腊人和罗马人相比，以色列人又显然是后来地中海世界的先行者，他们比罗马人甚至比希腊人都有更长的历史。
在旧约叙述的故事中，以色列的奠基人是一对本来无儿女的夫妇――亚伯拉罕和撒拉，他们原本住在巴比伦的吾珥城里。随着父亲迁移到西北的哈兰之后，上帝选召亚伯拉罕并对他说，你要离开故乡和你父亲的家，到我所指示你的地方去。我要赐福给你，使你多子多孙，他们要形成大国。遵照上主的指示，亚伯拉罕一家离开哈兰，向西南的迦南地区迁移。按照旧约的记载，亚伯拉罕信上主，上主就认他为义人（创世记12：1－5；15：6）。

古代犹太历史学家约瑟夫的《犹太古史》也说，亚伯拉罕是第一位大胆地宣告上帝是宇宙独一的创造者的人。这似乎意味着，以色列人的祖先几乎从一开始就认识了上帝。
亚伯拉罕一家的迁移路线，大体上是沿着幼发拉底河沿岸，自东向西迁到靠近死海的肥沃地带，并最终定居在称为“迦南”的这一地带。据《旧约概论》的作者约翰·德雷恩说，旧约描述的亚伯拉罕及其后代即儿辈以撒和孙辈雅各的故事，可以肯定与公元前第二个千年前几个世纪出现的人口大迁徙相对应。当时沙漠上的游牧部落，正在向肥沃的地带迁移，而以色列人的祖先便是其中的一部分。这同时也表明，以色列人的历史差不多可以追溯到公元前2000年。
古代以色列人最终定居在迦南之前，还经历了两次十分重大的事件，这些事件以及对事件的记忆，后来成为以色列民族意识的核心成分。其中一个事件是出埃及，另外一个事件是在西奈山上与上帝立约。
在旧约故事中，这两大事件与摩西有关：上帝呼召摩西，并与摩西直接对话。以色列人离开埃及，正好在满三个月那一天到了西奈沙漠，他们在西奈山下扎营。摩西上山朝见上帝，上主从山上呼唤摩西，要他告诉雅各的子孙以色列人说：我背着你们，正像母鹰把小鹰背在翅膀上，把你们带到这里归我自己。如果你们服从我，守我的约，你们就是我的子民。全世界都属于我，但只有你们是我的选民（出埃及记19