将军之腹

易宗夔《新世说》卷七《排调篇》云：

左季高体胖腹大，尝于饭后茶馀自捧其腹曰：“将军不负腹，腹亦不负将军！”一日，顾左右曰：“汝等知我腹中所贮何物乎？”或曰：“满腹文章”，或曰：“满腹经纶”，或曰：“腹中有十万甲兵”，或曰：“腹中包罗万象”。左皆曰：“否！否！”忽有小校出而大声曰：“将军之腹，满贮马绊筋耳！”左乃拍案大赞曰：“是！是！”因拔擢之。盖湘人呼牛所食之草为“马绊筋”。左素以牛能任重致远，尝以己为牵牛星降世。曾于后园凿池，左右列石人各一，肖牛女状，并立石牛于旁，隐寓自负之意。及闻小校言，适夙志符合，故大赏之也。

南朝刘义庆撰、梁刘孝标注的《世说新语》是一部名著，古代读书人读到一定层次，一定会要读这部书，这部书真可算得中国古代的一部必读书和畅销书。于是有很多人受其感染，纷纷效仿，续作叠出，构成了中国古籍史上特殊的“世说体”系列。不过，不知是《世说新语》记载的那种“魏晋风度”一去不再，还是后人的见识和文笔赶不上二位刘氏，总之后作没有一部能够与刘义庆的《世说新语》比肩。后作的“世说”便常被人讥诃为“假世说”。易宗夔的这部《新世说》，也属于“假世说”之一。仅上面所引的一段，就足见一斑。稍一考察，易氏所记左季高（宗棠）的事，原来只是一段流传已久的轶事的改版。宋费衮《梁溪漫志》卷四《侍儿对东坡条》：

东坡一日退朝，扪腹徐行，顾谓侍儿曰：“汝辈且道是中有何物？”一婢遽曰：“都是文章。”坡不以为然。又一人曰：“满腹都是识见。”坡亦未以为当。至朝云，乃曰：“学士一肚皮不入时宜！”坡捧腹大笑。

对照一下，就发现易宗夔不过是在照抄这段苏东坡的逸事，只是把苏东坡换成了左季高，把侍女朝云换成小校（侍官）而已。苏东坡的那段故事很著名，易氏这样拙劣地摹仿，不待明眼人即可看出。用一句《世说新语》中的人物王衍的话来形容易氏，可谓“眼光未出牛背上”（语出《晋书·王衍传》）。其为“假世说”，正不待言矣。
当然，易氏讲的故事，还算有一点可靠，那就是左宗棠是一个大肚皮。现在我们常见到一些大腹便便的男同胞，俗名为“将军肚”，也许就是从左宗棠开始的。当然，更早的“将军肚”也还有例可查。最典型的是唐朝的安禄山。这位北方胡人出身的将军身材魁梧，其肚子也大得令人啧舌。唐姚汝能《安禄山事迹》卷上说安禄山：