红酥肯放琼苞碎,探著南枝开遍末?不知酝藉几多时,但见包藏无限意。

首句点明梅的色泽：红润如酥，晶莹似玉。“肯放”是“岂肯放”的省说。诘问语气，加强了红梅珍重迟开的神韵。苏轼《红梅》诗也有“怕愁贪睡独开迟，自恐冰容不入时”的句子，或为此诗所本。“南枝”，用李峤梅诗“大庾天寒少，南枝独早芳”典。大庾在江西、广东交界处，为五岭之一。张方注云：“大庾岭上梅，南枝落，北枝开。”此言早梅如“南枝”或已遍开，而红梅犹含苞脉脉，似有所待，令人魄走魂驰，想见其馨香远播，悬知其芳意无穷。

古典诗词以含蓄为美。含苞待放之花，富于“欲语还休”的韵致，可以造成生成性的境界，加强鉴赏者的参与意识，用想象来补充、来创造花开时的美。

李清照词的忧患意识，常常通过风雨摧花表现出来。她早期词《如梦令》，即有“雨疏风骤”致使“绿肥红瘦”的忧思。又如“恨萧萧、无情风雨，夜来揉损琼肌”（《多丽·咏白菊》）；“知韵胜，难堪雨藉，不耐风揉”（《满庭芳·残梅》）。她晚年词的代表作《永遇乐》，在“染柳烟浓，吹梅笛怨”的盎然春意中，想到的也仍是“次第岂无风雨”。国破家亡，仓皇反复，颠沛流离的生活，在她的心上投下了浓重的阴影。这使得她无论对残梅还是未放之梅，总是忧心忡忡，唯恐美好的事物消逝得太快，太快！