成年礼和角色转换

成年礼作为人生发展阶段的标志性仪式，它在人类族群之中，不同程度地存在着。成年礼的社会文化意义随着历史社会情境的变化而变化，在部落社会，成年礼是补充部落成员的必要集体性仪式，在开化的社会成年礼的意义发生重较大的改变，主要是对生物个体进行文化模塑与生命的关怀。依照范·热纳（Amold van Genenp）的“通过仪礼”（the Rites of Passage）的理论，成年礼的文化结构可划分为三个环节：分离、边缘（或阈限）、聚合。即是说一般社会的人们要实现从一种状态到另一种状态的角色转换，需要经过一种特定的过渡环节，这一环节是一个非常的时空状态。这一非常时空状态在简单社会通常表现为神秘的隔离，在复杂社会更多地是一种象征的仪式行为。
中国的成年礼最早见于文献记载的是《仪礼》中所记述的“冠礼”与“笄礼”，冠笄之礼是士阶层的成年礼。“士”是贵族的最低一级，从封建社会等级构成看，它处在贵族与平民之间，它有着融合上下层文化的复杂的阶层属性，因此它在礼仪文化上较有代表性，当然它主要属于上层文化范围。虽然士冠礼大规模施行的时间并不很长，但它在文化史上有着重要的示范意义，后世的文人学士常常通过对《仪礼．士冠礼》的文本阐释，不断地重构着这一古礼的现代意义。冠礼作为朝廷嘉礼之一，从礼仪典章上看，它很少缺失，但对社会生活是否发生具体影响，民间社会的成年仪式是否以冠礼为蓝本，在集权政治体制下，民间社会在多达程度上保留自己的文化特性，他们在文化环境改变的情况下是如何进行生存性的文化调适。当代民间成年礼是否有复兴的趋势，这是本文要探讨的内容。
有关冠礼的探讨在传统社会一直受到关注，当然，那时人们主要将其作为礼制文化建设的一部分，所谓“礼义之始”来认识。将冠礼视为成人礼进行系统的科学研究始于20世纪，20年代，江绍原先生在《晨报副刊》（1926年6-9月）连载发表的《中国古代成人礼（冠礼）》的长文，是较早结合人类学知识认识冠礼的具有学术新见的文章，他对先秦冠礼的各个环节及其成年的标示意义进行了系统解说，他认为庶人也行冠礼，这一点值得讨论。 60年代，杨宽先生在《中华文史论丛》（第一辑）中发表了《冠礼新探》一文，对冠礼的起源、命字的文化含义，三次加冠的意义等进行了翔实的论析，结论是冠礼来源于氏族制时期的成丁礼，但在私有制与国家产生之后，“冠礼已成为巩固贵族组织和保障贵族成员