为什么说扬子鳄是活化石？

扬子鳄是我国特产的淡水鳄，有“活化石”的美名。
　　扬子鳄属鳄形目，而鳄形目起源的时间比恐龙还要早。最早的鳄出现于三叠纪晚期，从那时起，鳄亲眼目睹了恐龙的灭亡、哺乳动物的兴起和人类的成长，经过2亿多年的演化，鳄仍然在地球这个大舞台上展现着它健壮的身躯，可谓一类极其成功的爬行动物。由于鳄进入新生代后的几千万年里，身体构造基本定型，没有大变化。因此，扬子鳄是名符其实的“活化石”。
　　扬子鳄的皮肤上覆盖着角质化的革质片，身体背面黑绿色，有黄斑，腹面灰色，尾部有灰黑相间的环纹。其后肢趾间有蹼，前趾和后趾适于爬行和游泳。栖息于水塘、江河、湖泊、沼泽及滩地。穴建于近水处，隐蔽于芦苇或草丛中，性情凶猛，用其尾巴为武器捕捉食物。以河蚌、蛙、鱼、水鸟和小型的哺乳动物为食。主要分布于长江下游地区。
　　目前扬子鳄的生存面临极大的危机，这主要是由于人类破坏了它的栖息地，以及乱捕滥杀等造成的。保护它们已到了刻不容缓的地步。

它既是古老的，又是现在生存数量非常稀少、世界上濒临灭绝的爬行动物。在扬子鳄身上，至今还可以找到早先恐龙类爬行动物的许多特征。所以，人们称扬子鳄为“活化石”。因此，扬子鳄对于人们研究古代爬行动物的兴衰和研究古地质学和生物的进化，都有重要意义。我国已经把扬子鳄列为国家一类保护动物

扬子鳄是我国特有的鳄类，也是世界上濒临绝灭的爬行动物之一。它的身体长约1.5-2米，不如非洲鳄和泰国鳄的体型那么巨大。扬子鳄的吻短钝，属短吻鳄的一种。因为扬子鳄的外貌非常像“龙”，所以俗称“土龙”或“猪婆龙”。上世纪70年代，它被携出国门，云游欧洲，名扬世界。
鳄类与庞然大物恐龙在中生代曾繁盛一时，独霸天下。可是经历了7000万年的生物大绝灭时期以后，骄横一世的恐龙遭到了灭顶之灾，而扬子鳄却成了残存下来的少数爬行动物之一。为什么扬子鳄能神奇般地生存下来呢？这个问题引起了人们极大的兴趣，受到了生物学家的重视，扬子鳄在科学研究上有较高的价值。
有人把扬子鳄称为鳄鱼，把它看作是鱼一类的水生动物。其实扬子鳄没有鳃，也不是水生动物，只不过扬子鳄又回到水中，形成了一些适应水中生活的特点，具有水陆两栖的本领而已。这样，扬子鳄就扩大了生活的领域，使它们容易在生存斗争中成为优胜者。
扬子鳄喜欢栖息在湖泊、沼泽的滩地或丘