“刑不上大夫，礼不下庶人”什么意思？

“刑不上大夫，礼不下庶人”，是《礼记》中的一句非常重要的话。它是解释古代礼乐制度的一个非常特别的原则。后代的人们往往理解为统治阶级搞特权，是不对大夫用刑的，不对庶人用礼的。这是一种有害的误解。
其实这句话是古代礼乐制度一种非常人性化的原则，是勉励人们遵守礼乐制度的。
“刑不上大夫”，并不是大夫以上贵族犯了罪是不用刑的。我们看历史上，好多大夫以上的人都是处以极刑的。如商鞅被“五马分尸”，李斯被“腰斩”。都是要用刑的。“用刑”、“法不阿贵”、“王子犯法，与庶民同罪”，是从法律的角度而言的。那么“刑不上大夫”是什么意思呢？“刑不上大夫”是从犯法者的角度而言的，意即：大夫以上的人身份高贵，是不应该犯法的，即便是犯了法也不应该受到刑罚的羞辱，即“士可杀，不可侮”，就应该自裁、自缢死去，免得受到羞辱。所以有“赐死”这一说，叫人死不仅不是加害，而是一种恩赐，是皇恩浩荡。
“礼不下庶人”是什么意思呢？并不是说老百姓就不用礼，而是说礼用起来有很多规矩，讲究穿什么衣，戴什么帽，很繁琐。老百姓要劳动，要出体力，行起礼来不方便，耽过工夫，所以老百姓讲礼可以马虎些。
这种人性化的原则非常重要。大家看，韩国的前总统卢武铉，一受到调查就自杀了，这就是“刑不上大夫”的最好注脚。台湾的陈水扁也当过所谓总统，他却死皮赖脸活着，任人百般羞辱，并且牵连羞辱着自已的老娘、子女、亲戚、朋友，是多么可悲呀！假若陈水扁懂得“刑不上大夫”的道理，扁案早就了结了。再看，现在大陆有多少有权有势的人不懂得“刑不上大夫”的道理，他们在位时趾高气扬、明目张胆地狂捞，事败后死皮赖脸、苟延残喘的忍辱活着，对社会影响多坏啊！假若当今有权势的人都能懂得“刑不上大夫”的道理，要么不敢捞，要么事败后就自行了结，那对治理腐败该有多大的帮助啊！
“礼不下庶人”的原则也同样重要。只有这样，劳动人民才能放手大干，发展生产，增加财富。如果人人都讲礼去了，人类社会就会消亡了。

作者：湖北云梦王保清2009.10.16

“刑不上大夫，礼不下庶人”出自《周礼》。
过来，一般都是理解为：“刑法对大夫应该豁免,对大夫不能使用刑法；礼仪对老百姓是无用的,对老百姓不用讲礼。”

钱文忠教授在《百家讲坛》讲《三字经》中新解“刑不上大夫，礼不下庶