塔是用来干什么的?

佛塔,梵文称窣堵波(stupa)或塔婆(thupa).早期印度习俗,人死亡后将遗体
火化(荼毗),世人捡其遗骨,建成坟冢,窣堵波又称为骨灰堆或方坟,是简单的
半圆形土堆.最早的佛塔,是安置佛舍利的土堆,表示对佛陀的尊敬.
(http://www.chungtai.org/chungtai/building/index3.htm)
中国塔与印度塔之关联
洛阳白马寺是中国第一座寺院.根据《魏书 释老志》记载,东汉明帝永平十一年所建造的白马寺并非现存的形式,而是「……盛饰佛图,画迹甚妙,为四方式.凡宫塔制度,犹依天竺旧状而重构之.从一级至三,五,七,九,世人相承,谓之『浮图』或云『佛图』.」现今可确知的是,印度塔(stupa),又称窣
堵坡,传入中国与汉朝的辽望塔(watchtower)融合而成中国宝塔(pagoda).早期未有佛像以前,以塔作为佛陀象徵,将佛塔供奉於寺内,绕塔而行,仰望礼敬.
印度佛塔传入我国及其演变
佛塔一般由塔刹,塔身,塔座三部份组成.佛塔移植於我国时,由於中国楼阁建筑的方形平面与印度窣堵波的圆形平面发生矛盾,加以中国的木结构的形式又难以做成圆形平面,所以唐代的建筑匠师就采用了介乎正方与圆形之间的八角形平面,并成为最常见的平面形式.将木结构材料改为砖砌.至元明清时代,塔的形状更发展为十二边形,圆形,十字形以及内圆外方,外圆内方等多种形式,使用材料方面也发展到石,土,铜,铁,琉璃等多种.
中国佛塔建筑通常平面以方形,八角形为大多数,层次一般为单数,因单数是阳数,含有传统的吉祥之意.塔分为木塔,砖塔,石塔,铁塔等,分为单层或
多层;造型方面又可分为楼阁式,密檐式,瓶形式(藏传佛教喇嘛塔)金刚宝座塔等.木塔大都建於隋代以前,如元魏时建造的洛阳永宁寺塔.现保存最古,最完好的木塔为山西应县佛宫寺释迦塔,俗称应县木塔.唐以后多用砖塔,北宋曾建砖塔,位於今河南开封北门原佑国寺内,因外壁皆用褐色琉璃砖镶面,俨若铁质,故又称「佑国寺铁塔」