从社会生活、认识论和审美三个层面谈谈什么是艺术，艺术是什么？

文学：文学是语言的艺术，是以语言为材料来构筑艺术形象的，并以渗透着情感的形象来反映社会生活和人的思想感情，具有审美特质的社会意识形态。
简单地说，文学是一种社会意识形态。
文学具有形象的间接性、意象性、概括性、模糊性。因此，它更易于表现广阔的社会生活和丰富的内心世界。
作为社会意识形态，文学具有意识性、社会性、和独特性。
文学是社会生活的能动反映：从社会生活到文学作品，须经过作家心灵的中介加工。在这个问题上历来有不同的看法，大致可归结为“再现说”、“表现说”和“能动反映论”。
文学作为人的精神创造产品，带有目的和意义，具备着某种价值。其最为直接和独特的作用是它的美悦作用。人们在欣赏文学作品时得到情绪上、感觉上和精神上的满足。其次是认识作用。可以从中认识历史和人生，提高观察和理解生活的能力。最后是教育作用。文学作品能影响人的心灵和行为，帮助人提高思想境界，净化灵魂，增强生活的信心和力量。
《辞海》是这样定义文学的：“文学是社会意识形态之一。中外古代都曾把一切用文字书写的书籍文献统称为文学。现代专指用语言塑造形象以反映社会生活，表达作者思想感情的艺术，所以又称为“语言艺术”，现代通常分为诗歌、散文、小说、戏剧、影视文学等体裁，在各体裁中又有多种样式。”

文学的这种性质就决定了文学既有“纯艺术的”，又不可避免地反映时代背景、社会生活乃至对历史的总结、评判以及对其发展方向的主观愿望。如外国名著《安娜*卡列尼娜》、《复活》、《红与黑》、《巴黎圣母院》、《人间喜剧》、莎士比亚戏剧、中国的《诗经》、曹操的诗歌、《水浒》、《三国演义》等。即使是《红楼梦》，能简单的说它就是一部爱情的悲剧小说吗？鲁迅说，翻开中国的封建史，看到的就是“吃人”两字。看《红楼梦》就能感到这个社会就是扼杀人性，因而不可避免的产生要推翻这个社会的冲动。事实上，《红楼梦》从它一问世就被看作有伤风化和“反书”而遭禁，并不是后人把“革命”强加在它头上。