鲜卑人被称为“白虏”，是不是白种人

古史书中提到异族时用到的“白”字，很少是指皮肤。白人，白色人种严格来讲是近现代才有的说法。即近代化以来，世界上的各色人种都被确认，相对于黑人，才有白人的说法，于是也有了黄种人的名称。而中国古代资料中并无这些概念。所以史书里提到白，容易使现代人望文生义，以为皮肤白皙，这是不对的。
　　关于鲜卑人的皮肤到底白不白的问题，需要先讨论鲜卑人种的来源。鲜卑人是一个非常复杂的部落集团，多元化族源是其特征。比如五胡乱华时期，鲜卑人大约有几十个部落，大致可归为三大支：东部鲜卑即慕容鲜卑，中北部鲜卑即拓跋氏鲜卑，以及西部鲜卑。关于慕容鲜卑的起源，王钟翰主编的《中国民族史》有以下描述：
　　鲜卑先世似与九夷中的白夷有关，属于东夷北支系统。从拓跋鲜卑称东部鲜卑为白部，氐人称慕容鲜卑为白虏，均可印证此点。《晋书·慕容廆载记》提到慕容氏的祖先“世居北夷，邑于紫蒙之野，号曰东胡”。《十六国春秋·前燕录》指出：“以君北夷，世居辽左，号曰东胡。秦汉乏际为匈奴所败，分保鲜卑山，因复以为号。”都说明东部鲜卑是北夷（或东夷、东北夷）的一支，很可能是《竹书纪年》所记九夷中的白夷，留下了尚白的习俗，故被沿称为白部或白虏。……从上述可知，最初的鲜卑部落可能是源于山戎和东夷北支的白夷等。
　　一般来说，东部鲜卑源于今科尔沁右翼中旗西哈勒古河附近的大罕山，时人称"山戎"、"白夷(东夷北支)"；北部鲜卑源于原居于额尔古纳河和大兴安岭北段。西部鲜卑主要是指后来居于陇西，河西走廊的那一支，在东部鲜卑和北部鲜卑的基础上演化而来。
　　那么，如果鲜卑为东夷或北夷的后代，那么应属于蒙古亚人种，语言具体是通古斯语种或蒙古语种。也就是说，五胡乱华时的慕容鲜卑与古代的高丽人、日本人，北方汉人，甚至后来的契丹、女真，都属于相似的人种，族系相近（注意，不是民族、种族）。关于鲜卑人是通古斯语种，林惠祥的《中国民族史》也持类似观点。
　　史书中提到慕容鲜卑时多次使用“白虏”一词。例如有这样的说法“西人呼徒河为白虏”（《北史卷九十三列传第八十一》）， 徒河即慕容鲜卑。还有《晋书－苻坚载纪》“坚大怒曰：‘吾不用王景略、阳平公之言，使白虏敢至于此。’”但是这种说法并不能做为鲜卑人是白色人种的依据。《中国民族史》认为鲜卑人尚白，更有说服力。