在人类发展的四个阶段中,最早直立行走的是什么

南方古猿
图根原人存在于人类进化历程至关重要的时期，人类与黑猩猩血统之间的基因差异显示，在500-800万年前早期人类共同祖先存在着分歧。科学家激烈地争辩是否图根原人是直立行走人类祖先或是猿类，两足直立行走特征被认为人类进化第一个基础阶段。

图根原人骨骼与“露西”相似

为了解决这些骨骼化石是否属于早期直立行走人类，里奇蒙和合著作者纽约州立大学石溪分校威廉·琼格对早期直立行走人类和猿类进行了深入研究。他对比了早期人族(人的始祖与黑猩猩的始祖分道扬镳之后，人这一旁支里的所有物种)、现今猿类以及来自世界各地130位现代人骨骼的关节大小和轴状股骨的强度。结果显示，图根原人的股骨与现代人类和猿类不同，却与距今300-400万年前的早期人类有相似之处。里奇蒙说，“这些图根原人的股骨与南方古猿十分相似，之前发现的著名‘露西’就属于南方古猿。”

亚利桑那州立大学人类起源协会主管唐纳德·约翰森是“露西”的发现者，他说，“我有幸5年前能够在奈洛比(肯尼亚首都)看到这些早期人类化石，我惊讶地发现它与露西的股骨之间存在着难以置信的相似性。”

这项研究证实，图根原人具有像露西等南方古猿的直立行走能力，直至200万年前，人属动物(genus Homo)的早期人类分支才进化形成具有更接近现代人类的步态。里奇蒙说，“之前所有的研究认为早期人类直立行走特征完善于400万年前，这是人类进化历史上重要的时期。”

约翰森补充指出，这项研究暗示在漫长的人类进化历程中，并不是直接就进入现代人类阶段，突然地具备了直立行走能力。这种特征也体现在其他物种进化中，物种的进化总是分步骤地进行，我们对物种进化的次序步骤非常感兴趣。通过这项研究，我们发现虽然在400万年前早期人类才具有完善的直立行走，但在600万年前图根原人已能够直立行走，他们是最早的直立行走人类。

图根原人属于哪一进化分支？

里奇蒙的研究同时衡量了另一个长期存在的争论——图根原人究竟属于哪一人类进化分支？

法国国家学术学院的马丁·皮克福德和布丽奇特·森尤特作为这些骨骼化石的发现者认为，这是人属动物(genus Homo)的直系祖先，虽