英国与德国对峙

1914年6月的萨拉热窝事件导致了第一次世界大战的爆发。德国意识到，他们可能要面对两条战线的战争。为了执行速战速决的“施里芬计划”，德国把进攻的主要方向选择在西线。经过4个多月的激战，德军的进攻计划失败。~~~~~~~~~~~~到1914年12月，整个西线由运动战转为阵地战，从而使双方开始了长达3年的艰苦对峙。~~~~~~

在对峙中，英德双方挖掘了大量堑壕，构成了巨大的堑壕网络，以至于谁也无法向前推进。在1914年冬天来临之际，雨雪淹没了堑壕的掩蔽部，形成深深的淤泥。官兵们处在冰冷的泥水里，难以行动。参加战斗的英国陆军中尉爱德华·赫尔斯描述说：“我们的双脚时常会深陷泥中不能自拔，就像一个飞行的苍蝇落到了捕蝇纸上。”
隆冬到来时，士兵身上的淤泥冻结，冰冷异常。在这样的环境中，双方官兵的战斗意志受到很大影响，厌战情绪不断蔓延，仿佛最大的威胁不是来自敌人的袭击，而是来自恶劣的环境。

英德双方都把大量精力用在处理堑壕里的淤泥上。而所谓的战斗，则只是将头压得很低，避免对方狙击手的射击，然后寻找合适的机会向暴露的敌人射击。

相似的环境使英德两国官兵彼此产生了同情之心，“自己活也让别人活”逐渐成了他们的共同信条。他们有意识地达成了一些默契。

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