怎么区分一个民族，无意我看见一篇论文说到达斡尔人是契丹人的后裔。

没错，是有这样的说法。但这只是考证得出的源流分析，不代表实际的契丹人仍然存在。从实际的血统上看，契丹人早已经消失，融合在其他民族中了。在欧亚大陆上，任何民族都一样，与数百年数千年的历史而言，都不是纯正的血统。只有在一些岛屿国家，由于对外接触少，比较封闭，他们的人种才比较单一，如日本的大和人、南太平洋诸岛的人。
象你的例子，满人和汉人生出来的后代，他们会根据需要来归属自己的民族成分。比如汉唐的时候，汉人经济地位社会地位高，很多归附的匈奴人、突厥人和其他内附的游牧民族，都在几代后成为汉人，没有坚持自己的民族属性。鲜卑人建立北魏，后来基本完全汉化。明代，移民西北，使汉人和当地少数民族相互交流，既有汉人成为当地民族，也有其他民族融入汉族。这些都是政治经济的需要。在现代，有少数民族成分的高考可以加分，自然很多家庭虽然不是完全的少数民族，也愿意按随父或随母报个民族成分。假如他们没有那么多需要，为了方便，很可能就直接报个汉族了。

关于契丹、党项与女真遗裔问题
http://www.eurasianhistory.com/data/articles/a02/533.html
作者 刘浦江 原载《大陆杂志》96卷第6期

汉族因为融合了N多古代少数民族，所以血统最不纯。至于契丹人有一部分远迁俄罗斯，现在算俄罗斯联邦的一个少数民族，虽然有一部分和当地人混血但总体还保持这黄种人特征，所以俄国人现在还称中国人为“契丹”，也许因为新疆离俄罗斯比较近吧？所以新疆少数民族也沿用这种称呼，读音却变成了“黑大爷”。

知道咱们民族是什么就行了