中国古代的女性掌权者

女皇帝即女性的皇帝，是君主为皇帝的君主制国家名义上的最高统治者为女性时的称号，一般简称女皇，在中国和日本也可简称为女帝。开创日本飞鸟时代的女天皇推古女帝（西元592年登基）是世界历史上第一位女皇帝（这个存在一定争议，因为根据确切的记载，日本自天武天皇才开始改称天皇，在此之前，其正式称号应为大王），若不把天武天皇之前的日本天皇算作皇帝，则中国武周王朝的建立者武则天才是世界历史上第一位女皇帝。而整个世界历史上被普遍承认的只有19位女皇帝（包括天武天皇之前的两位女天皇），远远少于男性皇帝，这与父系社会确立以来全世界普遍存在的“男尊女卑”思想有直接关系。
中国（共4位）
北魏殇帝（528年在位）：西元528年，北魏的胡太后杀死了北魏孝明帝元诩，胡太后将潘嫔所生皇女从后宫抱来立为皇帝，假称为男性，但过没多久，另立年仅三岁的元钊为帝，是为北魏幼主。在中国历史上连她的名字都没留下，一般都称“元姑娘”。
陈硕真（653年在位）：她是农民起义军的领袖。唐高宗永徽四年(653年)，睦州女子陈硕真自称文佳皇帝，率领农民起义，并建立政权。后被唐朝的扬州刺史房仁裕及婺州刺史崔义玄所镇压。
则天大帝武则天（690年—705年在位）：即武曌，中国历史上唯一承认的女皇帝，唐太宗李世民的才人、唐高宗李治的皇后，唐中宗李显和唐睿宗李旦的生母，武周皇帝；14岁进入唐帝国皇宫，因美貌和胆识为太宗所赏识，后与太子李治（后来的高宗）有染；649年太宗死，高宗即位，以先帝嫔妃身份入感业寺出家；651年奉诏重入唐宫；经过一系列宫廷斗争，于655年成为高宗皇后，开始干预朝政，创垂帘听政制度，称“天后”（高宗称“天皇”），掌握实际权力；684年其夫高宗死后先后立其子中宗和睿宗为帝，以皇太后身份临朝称制，继续掌权；690年迫睿宗李旦退位，遂革唐命，自立为女皇帝，称尊号“圣神皇帝”，建立大周，史称“武周革命”；705年因“五王政变”被迫内禅于皇太子李显，被尊为“则天大圣皇帝”，亦成为中国历史上唯一的女性太上皇；死后谥号多次改动，其孙唐玄宗时定谥则天顺圣皇后。她自从成为高宗皇后起就开始掌握最高权力直到退位，历时50年；在位期间对外战争多数胜利，巩固并拓展了中华帝国的版图；开创殿试和武举，发展了科举制度；继续推行均田制，促进了农业生产；国家较贞观之治时期更有所发展，史称“