达赖喇嘛是干什么的？是怎么选择继承人的？

达赖喇嘛（藏文：ཏཱ་ལའི་བླ་མ་；威利：Taa-la'i Bla-ma；藏语拼音：Dalai Lama）是藏传佛教中格鲁派（黄教）的领袖。「达赖」在蒙古语中意为「海洋」；「喇嘛」是藏语古对上师的称呼，也隐含著「智慧」之意。「达赖喇嘛」通常指「智慧深似海」，即是蒙古土默特部首领俺答汗给予第三世达赖喇嘛索南嘉措的尊号。第一世达赖喇嘛根敦朱巴为格鲁派创始人宗喀巴的弟子。第四世达赖喇嘛云丹嘉措是庵答汗的孙子，也是唯一一名蒙古人出任达赖喇嘛。

达赖喇嘛被视为是观世音菩萨的化身，在藏语中叫做「sPyan-ras-gzigs」。西藏人称达赖喇嘛为嘉瓦仁波切（rGyal-ba Rinpoche），即伟大的保护者、法王；或益西诺布（Ye-shes Nor-bu），充满喜悦的宝石、如意之宝；或昆顿（Kundun），即有求即来。西藏人称蒙古的可汗是金刚手菩萨的化身，满清皇帝是文殊师利菩萨化身。

班禅额尔德尼被藏人视为「无量光佛」即「阿弥陀佛」的化身，最早拥有班禅称号的罗桑却吉坚赞（四世班禅）是五世达赖的老师；就格鲁派传承而言，第一世班禅克珠杰是宗喀巴两大弟子（另一大弟子是贾曹杰）之一。

历代的达赖喇嘛
世代 生卒时间 当政时间 中文姓名 藏文姓名 藏语拼音
第一世 1391—1474 追认 根敦朱巴 དྒེ་འདུན་འགྲུབ་ Gêdün Chub
第二世 1475—1542 追认 根敦嘉措 དགེ་འདུན་རྒྱ་མཚོ་ Gêdün Gyaco
第三世 1543—1588 1578—1588 索南嘉措 བས