麻药止痛的机理

1900年前后，科学家基于观察认为，麻醉药是通过抑制大脑功能使生物体失去知觉，他们猜测麻醉药可以溶解神经细胞膜中的脂质，并改变膜的结构，从而影响离子通道发挥作用。离子通道是一些小孔，它们的作用是控制细胞中的电活动。

然而，到了20世纪70年代，这个被称为“脂质理论”的学说遭遇了挑战。一些科学家认为，麻醉药的工作原理和一般药物并无两样，它们作用于神经细胞上某些特殊的蛋白质，或激活某些分子，或阻断它们的活动。科学家最先注意到的是一种存在于神经细胞表面的蛋白质，它们的作用是对神经细胞发出的化学信号作出反应，这些蛋白质被认为是神经传递素的受体。在这些蛋白质中，有一些负责接受大脑信号的化学物质，包括谷氨酸盐、氨基乙酸和伽马氨基丁酸，它们控制离子流进入神经细胞，所以尤其引人关注。

研究表明，谷氨酸盐是一种有激活作用的化学信号，而氨基乙酸和伽马氨基丁酸则相反，它们的作用是关闭神经细胞的活动。因此科学家认为麻醉药物也许是通过关闭谷氨酸盐的受体，或激活氨基乙酸和伽马氨基丁酸的受体产生作用。

20世纪80年代，越来越多的证据表明，各种麻醉药物，特别是注射性麻醉药物都可以作用于这些神经传递素受体，在实验室里，科学家甚至在培养出的细胞上，确定了这些神经传递素受体所在的特定地区，那似乎就是麻醉药物发挥作用的地方。

但在实验室里观察一种药物的作用和确定它在人体中如何发挥功效还有一定距离，所以直到目前为止，人们也没有得出肯定的结论。而且，许多科学家认为，现在的麻醉药物种类繁多，且麻醉机理并不一致，尤其是注射式麻醉和吸入式麻醉之间更是存在很大区别。英国皇家学院的科学家尼古拉斯·P·弗兰克斯认为，吸入式麻醉药对神经细胞分子的作用没有注射式麻醉药物强，因为它们似乎只是“轻描淡写”地和神经细胞分子发生关系，这样就很难证明麻醉药物中的那些化学物质，是通过作用于神经细胞分子而发挥作用的。但另外一些科学家并不同意这种看法，美国宾夕法尼亚大学的罗迪莱克·伊肯哈夫强调说，在过去的好多年里，他和他的同事们对吸入式麻醉进行了大量研究，他们的研究表明，吸入式麻醉药可以对几十甚至几百种蛋白质产生作用。

2004年5月，伊肯哈夫和同事们在美国的《生物化学杂志》上发表了他们对一种吸入式麻醉药氟烷的研究