绝妙好辞魏武

《世说新语》记曹操与杨修共猜“绝妙好辞”之谜一事，《新语》注者刘孝标颇有怀疑。他在注中说：“按曹娥碑在会稽中，而魏武杨修未尝过江也。”他并引《异苑》的另一种说法：“陈留蔡邕避难过吴，读碑文，以为诗人之作，无诡妄也。因刻石旁作八字，魏武见而不能了，以问群寮，莫有解者。有妇人洗于汾渚，曰：‘第四车解。’既而祢正平也。衡即以离合义解之。或谓此妇人即娥灵也。”宋章樵《古文苑》注引《语林》曰：“杨修至江南，读曹娥碑，碑背有八字曰‘黄绢幼妇，外孙齑臼’。曹操不解，问修曰：‘即知否？’修曰：‘知之。’操曰：‘且勿言，待孤思之。’行三十里，乃得之。令修解，修曰：‘黄绢色丝，色丝绝字；幼妇少女，少女妙字；外孙女子，女子好字；齑臼受辛，受辛辞字。’操曰：‘一如孤意。’”
三种说法虽不尽相同，但曹操猜谜是一致的，这就使这个故事大大地有名，而“绝妙好辞”也就成了一个典故。千百年来，似乎没有人怀疑过《曹娥碑》是一篇好文章。直到近年，大书法家启功细读其文，觉得这篇文章不但不是什么绝妙好辞，而且可说是狗屁不通。《启功论书绝句百首》论曹娥碑云：“余尝考之，其文与《水经注》中所引殊不相合。《水经》多载名胜古碑，其言自非无据者。且帖中行文隶事，多是节妇殉夫之典，与孝女殉父渺不相关。至于遣词，尤多纰漏累赘之处。谓为‘绝妙好辞’，转同讥讽。”启功另有《绝妙好辞辩》一文，详论该文弊病。
启功的意见，如前所述，主要是两条：一、用典牛头不对马嘴。二、遣词多有纰漏。
关于第一点：
“哀姜哭市”，见《左传·文公十八年》：“冬十月，仲杀恶及视，而立宣公。夫人姜氏归于齐，大归也。将行，哭而过市，曰天乎！仲为不道，杀适立庶。市人皆哭，鲁人谓之哀姜。”仲是襄仲，鲁国的权臣，杀了太子恶及其胞弟视，把他们的母亲即文公夫人赶回齐国娘家。姜氏哭而过市。这件事与曹娥搭不上界。
“杞崩城隅”，见刘向《列女传》四：“齐杞梁妻，齐杞梁殖之妻也。庄公袭莒，殖战而死。……乃枕其夫之尸于城下而哭。……十日而城为之崩。既葬，曰：吾何归矣？……遂赴淄水而死。”此是殉夫，与曹娥殉父毫无关系。
“刻面引镜，剺耳用力“，见《列女传》四：“高行者，梁之寡妇也。其为人，荣于色而美于行。夫死早寡不嫁。梁贵人多争欲取之者，不能得。梁王闻之，使相聘焉。高行……乃援镜持刀，以割其鼻。”此赞夫死不嫁的“