什么是苦力贸易

看待臭名昭彰的“苦力贸易”兴起的一个方法，就是把它视
　　为华工契约劳工制取代非洲奴隶的强迫荣工制。十九世纪之
　　际，许多地方都没有足够的廉价华人劳工。契约劳工制始于
　　1845年，到了1874年已近尾声。这期间，无数中国
　　人被运往东南亚、夏威夷、北美、中美洲与非洲，以缓和那
　　些地区的严重劳工短缺。据学者陈翰笙的估计，在十八与二
　　十世纪之间，自中国输出的契约劳工人数，高达600万至
　　700万人。又据另一项估计，1801至1925年间，
　　约有300万名契约劳工。

　　中国人移居外国，可通过下述3种办法中的一种：（1
　　）他们可以自己支付船费及杂费；（2）他们可以由赞助人
　　先行代付船费，赞助人可能是亲属，也可能是当地的华籍经
　　纪人，或者是已经在居留地确立地位的华人移民；先由代理
　　人代付船票，等到移民抵境后寻得工作，才连本带利偿还，
　　这也就是所谓先行代付船票制（credit—ticke
　　t system）。它把千千万万的契约劳工带到澳洲、
　　加拿大、东南亚与美国去。（3）出之以契约移民的形式。
　　也正是这种制度，把千千万万的华人契约劳工送到古巴、秘
　　鲁及英属西印度群岛的种植园服劳役，使他们身心备受摧残
　　，过着暗无天日的生活。

　　苦力贸易的集散地先在厦门，然后移往澳门。在那里，
　　西方商人如德记洋行（Messrs Tait＆Co）等
　　设立了代理处，在当地华人经纪人（亦称“客头”）的协助
　　下，从事贩卖苦力（亦称“猪仔”）的活动。“客头”利用
　　地下黑势力，威迫利诱，把“猪仔”劫持哄骗上船，迫令离
　　开中国。船上环境异常恶劣，被形容为“海上浮动地狱”。
　　实际上，并非所有“猪仔”贩卖者都是私营的，有些政府人
　　员也参与其事。如英国政府官员与中国当局相勾结，朋比为
　　奸，经营香港、汕头与广州的“猪仔”贩卖活动。契约劳工
　　于契约期满后，有些回到中国；但有些却留下来，改行做小