古代蝉的含义

古人认为蝉性高洁，《史记·屈原贾生列传》中说：“蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外。”蝉在最后脱壳成为成虫之前，一直生活在污泥浊水之中，等脱壳化为蝉时，飞到高高的树上，只饮露水，可谓出污泥而不染，故而古人十分推崇。

同时，蝉能入土生活，又能出土羽化。从汉代以来，皆以蝉的羽化比喻人能重生。如将玉蝉放于死者口中，成语中称作“蝉形玉含”，寓精神不死，再生复活。而把蝉佩于身上表示高洁。因此，玉蝉既是生人的佩饰，也是死者的葬玉。如今在汉代以来的出土文物中，常可以见到各式各样的蝉形玉含，即使在现代的玉石中，也常能发现这类玉石。