谈谈你对“市场是组织经济活动的最好形式”这一说法的看法

1980年代共产主义在苏联与东欧的崩溃或许是半个世纪以来全世界最为重大的转变。共产主义国家有效运作是以政府里的中央计划者处于操控经济活动的最佳状态为前提的。这些计划者决定着生产什么，生产多少，以及由谁来生产和消费这些商品与服务。中央计划背后的理论认为只有政府才能以提升经济福利的方式为整个国家组织经济活动。

如今，大部分曾经的中央计划经济体已经放弃了这种制度，并且正尝试着发展市场经济。在市场经济（market economy）中，中央计划者的决策为千百万企业及家庭的决策所取代。企业决定着雇佣什么人以及生产什么商品。家庭决定着为哪家企业工作以及用自身收入购买什么商品。这些企业及家庭在市场中相互交易，价格与个体利益操纵着他们的决定。

乍一看，市场经济的成功谜一般令人费解。毕竟，在市场经济中，并无一人追求整个社会的经济福利。自由市场包括大量商品与服务的买家及卖家，而所有的人都大体上只对其自身福利感兴趣。尽管是分散的决策与众多利己的决策者，然而已经证实的是，在以提升整体经济福利的方式组织经济活动方面，市场经济惊人的成功。

在其1776年出版的著作《关于国民财富的性质及原因的研究》（An Inquiry into Nature and Causes of the Wealth of Nations）中，经济学家亚当·斯密（Adam Smith）提出了整个经济学中最著名的观察结果：家庭及企业以市场行为方式进行着相互交易，他们好像为一只“无形之手”（一译：看不见的手）操纵，并得出合意的市场结果。本书的目的之一便是要让读者明白这只无形之手如何施展它的魔力。学习了经济学，你就会知道价格就是无形之手用以指引经济活动的工具。价格既反映出一种商品的社会价值，又反应出制造该商品的社会成本。由于家庭及企业在决定购买什么和出售什么时关注价格，因而他们便会不知不觉地考虑到其行为的社会收益与成本。结果是，价格指引着这些个体决策者，在大多数情况下，实现了整个社会福利最大化的结果。

关于无形之手在指引经济活动中的技巧有一个重要推论：当政府阻止价格根据供求自发地进行调整时，它就限制了无形之手协调构成经济的千百万家庭及企业的能力。这个推论解释了为何税收会负面影响资源配置：税收扭曲了价格，从而也扭曲了家庭及企业的决策。