姓，氏有什么特点，有什么作用

秦汉以前，姓和氏是两个不同的概念。“姓”起源于母系社会，用来表示母系的血统；“氏”起源与父系社会，为同姓衍生的分支，本来为同姓各部落的名称，后来则专指部落的首领。国家产生以后，不少封国和官职也成了氏的名称。在古代，封国和官职可能世袭，氏也就随之可以世袭了。一旦封国和官职失去后，氏就开始演变成家庭的标志。所以这时只有贵族才有姓氏，平民和奴隶是没有姓氏的。一般女子称“姓”是用来“别婚姻”，男子称“氏”则用来“明贵贱”，两者的作用不一样。
中国人在三皇五帝以前（距今约5000年），就有了姓。那时是母族社会，只知有母，不知有父。所以“姓”是“女”和“生”组成，就说明最早的姓，是跟母亲的姓。夏、商、周的时候，人们有姓也有氏。“姓”是从居住的村落，或者所属的部族名称而来。“氏”是从君主所封的地、所赐的爵位、所任的官职，或者死后按照功绩，追加的称号而来的。所以贵族有姓、有名、也有氏；平民有姓，有名，没有氏。同“氏”的男女可以通婚，同“姓”的男女却不可以通婚。因为中国人很早就发现这条遗传规律：近亲通婚对后代不利。

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