“侯 伯作为臣服于商朝的方国首领”中的“方国”是什么意思？

“方国”一词，一般是指夏商周时期与中央王朝或中央王国相对而言的各地方的国家。
大概就是“中央国”“地方国”的区别。

根据近年来学者们的研究，商王国时期的国家是一种方国与方国的联合体，有的学者把这种联合体称为“方国联盟"
也有学者把这种联合体称为“部族国家”或“早期国家” 。所谓“部族”，是指由原始时代的部落组织衍变而来的、以血缘（族姓）联系为基础的社会集团，它是中国国家的早期形式。商王国时代的部族很多，卜辞中大多称之为“方”。商部族就是指子姓的殷人社会集团

简单点说，就是一个地方性强国，可以号令周围小国，并向天子称臣

藩国，早期国家的雏形