长波理论的基本内容及其成因

所谓长波理论，是用来解释资本主义几次大规模经济扩张及收缩的学说。历来研究者只集中在资本主义工业周期(7-10年，即固定资本如机器的更生期)，或资本主义整体寿命的长度问题上作讨论。曼德尔提出两者之间，还存在20-25年为一阶段的长波期。一般认为，资本主义自十八世纪以来，共经历过四、五 次这样的转接。

曼德尔并非是唯一提出长波理论的人，但不同学派对造成长波的因素(尤其是扩张性长波--即繁荣期)有不同看法。曼德尔将之归结为平均利润率升降问题。

曼德尔遵从马克思主义分析，认为资本主义由于内部竞争及工人反抗，“长期”必然导致平均利润率下降(其结果是经济萧条、社会不安、战争)。但曼德尔认为，这并不表示资本主义没有恢服能力(虽然不是永久的恢服) 。曼德尔，在一定条件下，平均利润率会再次上升，出现所谓扩张性长波。