前一句话是说他发行了一本书变成畅销作家了。后面另一个人为什么用When was that?问而不用When was it？

这是固定搭配，that是代指前面那件事，没有办法改的，就像介词后面跟ing的形式，老师和我们这样讲的

没有这么严格的说一定只能用it指代物。that，this也是可以的。
学英语不能学的这么死，自己看多一点，体会一下吧。当然it也没有错。
如果硬要说it不对的话，应该是that指那件事情，而it可能只能代表那本书。

语法上应该都是对的 这没有什么绝对性 况且这还是口语
When was that?表示那是什么时候的事情?有含概那件事情
When was it?它是什么时候 光问书是什么时候好像就有点问题
美剧里经常有这句话 多看看吧