治世之能臣，乱世之奸雄

这个评语有两个版本，其一是《三国志·武帝纪》注引孙盛《异同杂语》的“子治世之能臣，乱世之奸雄。”，其二是《后汉书·许劭传》“清平之奸贼，乱世之英雄”（《世说新语·识鉴》作“乱世之英雄，治世之奸贼”，顺序颠倒了下，意思是一样的）而《三国志》裴注及《后汉书》认为点评人是许劭，《世说》认为是桥玄。
易中天先生对这两句话的理解“有两种解释”，“一种是你曹操如果身逢治世，那你能够成为一个能臣；你如果身逢乱世，那你就是一个奸雄。”
“第二种解释是你曹操如果治理天下，那你就是能臣；如果扰乱天下，那你就是奸雄。”

东汉名士被曹操许劭逼得没有办法说了一句有名的话,他说你这个人啊,是“治世之能臣,乱世之奸雄”。 那么曹操听到这句话后，拍手大笑。写出了许昭的锐眼识人和精辟的概括能力，也写出了曹操的能力出众，为曹操后来的称雄也埋下了伏笔。

预言

曹操