1971年中国乒乓球运动员与美国运动员友好接触

众所周知，乒乓球在中美建交史上扮演了“破冰者”的角色。庄则栋则是“乒乓外交”中的关键人物。
1971年，第31届世界乒乓球锦标赛在日本名古屋举行。美国运动员科恩误上了中国队班车，庄则栋主动上前向科恩打招呼，并且赠送了礼物。在中美关系尚未恢复的年代，这样的举动很快成为世界瞩目的焦点。各国记者纷纷拍照，进行图文并茂的报道。
中美关系“解冻”当时正需要一个契机。毛泽东和周恩来得知庄则栋和美国队员交往的事后十分重视，当即拍板，邀请美国乒乓球队访华，由此开始了“小球推动大球”的“乒乓外交”，庄则栋更受到毛泽东表扬，“不但球打得好，还会办外交，此人有点政治头脑”。
庄则栋是我国乒乓球运动员中第一个获得男子单打“三连冠”的选手，即连续三届世乒赛夺得男单冠军，同时还是我国男团“三连冠”的主力队员，是60年代成绩最为优异的乒乓球选手，也是当时我国乒坛当之无愧的第一主力。此外，庄则栋还为打开中美关系大门起了极为关键的作用，是“乒乓外交”的功臣之一，这点在运动员中也是无人可比的.

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