为什么蒙古政权 当时叫“元”朝？

其一，蒙古此次建国号的基本思路，是“以义而制称”，以“美名”来接续历代中原王朝的正统。按以美名为国号，本是东汉《白虎通德论·号》以来所主张的正统思想，所谓“王者受命，必立天下之美号以表功，自克明易姓为子孙制也”，便是这层意思，唐为荡、虞为乐、夏为大、殷为中，也都是《白虎通德论·号》所作出的附会解释。以忽必烈《建国号诏》与《白虎通德论·号》对读，其理论上的承续关系一目了然；然则大元国号的定立，正表明了蒙古大汗政权接受“古制”———汉文化的一个方面，及其通过采用汉式国号、以赢取中原正统的政治与文化企图。

“以义而制称”的大元国号，还有着现实的作用。朱希祖指出：“蒙古崛起沙漠，而其统一中国，乃定国号曰元，消除地方及种族之色彩，使异国异族之人，失其外族并吞之观念，此最为当时之妙用也。”（朱希祖《后金国汗姓氏考》，中央研究院历史语言研究所集刊：外编第一种上册，1933年版）

其二，忽必烈定国号大元，与他所宠任的刘秉忠、王恽等“耆宿诣庭，奏章申请”分不开。王恽《乌台笔补》“建国号事状”条云：

伏见自古有天下之君，莫不首建国号，以明肇基之始。方今元虽纪而号未立，盖未有举行之者，是大阙然。钦惟圣朝统接三五，以堂堂数万里之区宇，垂六十年大号未建，何以威仰万方，昭示后世？愚以谓国之称宜下公卿大臣及五品以上官集议阙下，则天下幸甚！

按“方今元虽纪而号未立”者，“元虽纪”指1260年三月忽必烈即汗位后，随即于五月建元“中统”（1264年八月又改元“至元”）。虽然在汉族的历史上，建元也是开国的头等大事，但对于蒙古民族而言，更为前所未有的创举。至于“号未立”，盖王恽视“大蒙古国”、“大朝”为非正式国号，恽所希望集议建立者，乃是符合历代中原王朝传统的汉式国号以冀使“圣朝统接”三皇五帝一类的中国“有天下之君”。又“公卿大臣及五品以上官集议”之情形，虽难详考，而据《元史·刘秉忠传》至元“八年，奏建国号曰大元”，则忽必烈最早信用的汉人幕僚刘秉忠，是献议以“大元”为国号的关键人物。

在建国号这件事上，不可不提者还有徒单公履。公履女真族，获嘉人。金末登进士第，仕元至翰林侍讲学士。公履秉性纯孝，博学多闻，善于辩论忽必烈所颁发的《建国号诏》，即出自公履之手。

要之，汉臣王恽